Во главе антиалкогольной кампании, стартовавшей в мае 1985, года стояли глава советского государства Михаил Горбачев, секретари ЦК КПСС Егор Лигачев и Михаил Соломенцев. В одном из своих выступлений Лигачев говорил: «Задача не в том, чтобы научить людей пить культурно, а в том, чтобы научить не пить вовсе».
В антиалкогольной кампании было множество перегибов: повысили цену на спиртное и ограничили торговлю алкоголем, вырубили виноградники в исторических зонах виноградарства. Очереди в винно-водочные магазины занимали задолго до открытия. Один покупатель мог купить одну бутылку водки или две бутылки вина.
Когда запасы в магазине подходили к концу, у самого прилавка часто возникали драки.
Из-за дефицита спиртного спекулянты начали продавать самогон. Суммы от продажи самодельного спиртного шли мимо государственного бюджета. Пьющие люди стали употреблять одеколоны, клеи, тормозную жидкость, различные моющие средства. Это приводило к отравлениям. Были созданы общества борьбы за трезвость.
По телевидению в качестве пропаганды показывали безалкогольные комсомольские свадьбы и новогодние застолья с лимонадом «Буратино». Народ проявлял находчивость. Водку разливали в прозрачные бутылки из-под минеральной воды, а коньяк наливали в заварочные чайники. Если свадьбу хотели все-таки сделать алкогольной, то для этого требовалось предъявить соответствующие документы. Независимо от количества приглашенных на торжество гостей разрешалось купить всего десять бутылок водки.
1987 год стал поворотным в антиалкогольной кампании. Указ никто не отменял, но борьбу с пьянством в стране прекратили. За два года в стране выкорчевали 60 тысяч гектаров виноградников. Увидев, как уничтожили бульдозером плантацию коллекционного сорта винограда, покончил жизнь самоубийством знаменитый крымский селекционер из института «Магарач» Павел Голодрига.
Именно в те годы народ впервые столкнулся с задержкой и невыплатой заработной платы. Дефицит бюджета в стране трещал по швам. 24 января 1989 года газета «Правда» писала, что из-за снижения госпродажи алкогольных напитков бюджет СССР за 1985–1987 годы недополучил в казну 49 миллиардов рублей. После антиалкогольной кампании в стране произошло обесценивание рубля
