Артемий Волынский
10 июля 1740 года на российский эшафот взошел кабинет-министр Артемий Волынский. Этот реформатор рьяно осуждал тиранию Иоанна Грозного, живодерство его опричников, с большой неприязнью писал о Петре I и Анне Иоановне. «Россия — страна недоделанная. Есть страны, как Голландия, где все давно в порядке, и оттого, полагаю, скучно там живется голландцам. А у нас на Руси такой кавардак, что скуки мы ведать никак не можем… Вот и правосудие, где оно?» — вопрошал Волынский. Его многочисленные передовые для своего времени реформы остались на бумаге, а сами идеи привели на эшафот. Главное обвинение состояло в том, что якобы Волынский намеревался стать государем в случае кончины Анны Ивановны. Два раза его подвергали пытке, но он отрицал это обвинение. 20 июня был вынесен приговор, по которому Волынского должны были посадить живым на кол с предварительным вырезанием языка. Но императрица смягчила приговор: 10 июля 1740 года в Санкт-Петербурге, на Сытном рынке, после вырезания языка Волынский был казнен отсечением руки и головы. Известны слова Екатерины II после прочтения ею дела министра: «Сыну моему и всем моим потомкам советую и поставляю читать сие Волынского дело от начала до конца, дабы они видели и себя остерегали от такого беззаконного примера в производстве дел».
