11 июля 1984 года режиссёр Театра на Таганке Юрий Любимов лишён советского гражданства.

В советское время за этим театром закрепилось определение "островок свободы", а всего Любимов поставил в нем более пятидесяти спектаклей. В числе любимцев театральной Москвы первых лет "Таганки" пресса называла актеров Николая Губенко, Валерия Золотухина, Зинаиду Славину, Аллу Демидову, Владимира Высоцкого, Вениамина Смехова, а позднее также Леонида Филатова и Виталия Шаповалова. Спектакли Театра на Таганке получали международное признание. В 1976 году постановка "Гамлета" Шекспира получила главный приз на международном фестивале "БИТЕФ" в Югославии, в 1980 году Любимов лично был удостоен первой премии на II Международном театральном фестивале "Варшавские театральные встречи". В 1975 году он поставил первый оперный спектакль "Под жарким солнцем любви" Луиджи Ноно в миланском театре Ла Скала, и с тех пор руководил постановками около тридцати оперных спектаклей в различных странах мира.

С 1968 года советские власти не раз запрещали постановки Любимова, а в начале 1980-х годов работа театра подверглась тотальному контролю. В 1980 году умирает Владимир Высоцкий. Театр готовит спектакль памяти легендарного артиста и поэта. Этот спектакль власти запрещают. В 1982 году запрещают и следующую постановку Ю. Любимова — «Борис Годунов» А. С. Пушкина. С запретами театр встретился не впервые. Раньше, в 1968 году, был запрещен спектакль «Живой» Б. Можаева, в 1970 году спектакль «Берегите ваши лица» А. Вознесенского был запрещен уже после премьеры и прошел только три раза.

К 1983 году в театре складывается невыносимая ситуация: запрещены не только подряд два новых спектакля, но и репетиции «Театрального романа» М. Булгакова. По приглашению Ассоциации Великобритания — СССР Юрий Любимов выезжает в Англию для постановки «Преступления и наказания» Ф. Достоевского в лондонском театре Лирик. После ряда интервью западным журналистам в марте 1984 года Ю. П. Любимова освобождают от должности художественного руководителя созданного им Театра на Таганке, затем последовал указ Президиума Верховного Совета СССР от 11 июля 1984 года за подписью К. Черненко о лишении Юрия Любимова советского гражданства. Само имя его не только снимают со всех афиш и программок Театра на Таганке, но даже упоминание о нем ставят под запрет.

За годы вынужденной эмиграции Юрий Любимов много работал на Западе. Его постановки «Преступления и наказания» в Австрии, Англии, США и Италии удостоены высших театральных премий, «Бесы» в исполнении лондонского театра «Альмида» гастролировали по всей Европе, в том числе в парижском Театре Европы по приглашению Джорджо Стрелера. По приглашению Ингмара Бергмана в Стокгольмском Королевском драматическом театре Любимов поставил «Пир во время чумы» А. С. Пушкина и «Мастера и Маргариту» М. Булгакова.

С изменением политической ситуации в стране стало возможным возвращение Ю. П. Любимова в Россию. В мае 1988 года Юрий Любимов приехал в Москву, и приезд его стал одним из важнейших событий общественной жизни — по праву он был воспринят как подлинное торжество справедливости. Любимов восстановил запрещенного прежде «Бориса Годунова», тогда же был восстановлен и спектакль «Владимир Высоцкий». В 1989 году состоялась премьера «Живого» Б. Можаева — через 21 год после запрета постановки. В том же году Ю. П. Любимову вернули советский паспорт, а его имя как художественного руководителя и постановщика спектаклей спустя шесть лет вновь появилось на афишах Таганки.