В Украину Тарас Шевченко приезжал последний раз за два года до своей смерти. Все, кто с ним тогда встречался, заметили, что 45-летний Тарас внешне изменился и сильно постарел. Тарас Григорьевич очень хотел провести остаток жизни на родной земле. В нескольких стихотворениях он писал о своем желании поселиться на берегу Днепра, в Каневе. Но царские власти не позволили поэту приобрести домик в Каневе и вынудили вернуться в Санкт-Петербург.
Тарас Шевченко умер в Санкт-Петербурге 10 марта 1861 года в своей мастерской при Академии художеств, где до последних дней работал. Власти разрешения на вывоз тела в Украину сначала не давали. Поэтому Тараса Шевченко похоронили на Смоленском кладбище в Санкт-Петербурге. Согласно с «Заповiтом» Шевченко, его друзья художник Григорий Честаховский, братья-литераторы Михаил и Александр Лазаревские добились разрешения царской власти на перезахоронение поэта в Украине.
Спустя 58 дней после смерти Кобзаря гроб с его телом был перенесен на плечах через весь Санкт-Петербург на Московский вокзал. Из Москвы похоронный кортеж на лошадях двинулся в Украину. В каждом городе и селе траурную процессию встречали многолюдные толпы. Когда процессия прибыла в Киев, студенты, друзья Шевченко выпрягли лошадей и понесли гроб с телом поэта в храм Рождества Христова на Подоле. Родственники хотели похоронить Тараса Шевченко в Киеве, но Григорий Честаховский и Михаил Лазаревский напомнили, что Шевченко мечтал обрести «тихое пристанище и покой круг Канева».
20 мая 1861 года на пароходе «Кременчуг» похоронная процессия с цинковым гробом Тараса Шевченко отправилась из Киева по Днепру в Канев. Двое суток тело Кобзаря находилось в Успенском соборе в Каневе, окрестные холмы были заполнены людьми, которые все прибывали. 22 мая 1861 года была отслужена поминальная панихида. «Винесли гроб, поклали на козацький вiз, накрили червоною китайкою. Замiсть волiв упрягся люд хрещений, i повезли дiти свого батька, що повернувся з далекого краю до свого дому», — вспоминал Григорий Честаховский. С большими почестями поэта похоронили на Чернечей горе в Каневе, поставили на его могиле большой дубовый крест. Через
23 года по ходатайству брата Тараса Шевченко Варфоломея появился белый крест, который был виден с горы на десятки километров. Именно тогда построили и домик, который стал первым музеем Шевченко. Могила Кобзаря — почитаемое место для украинского народа. Многие считают своим долгом хоть раз побывать там.
Раньше взойти на гору, где похоронили Шевченко, без проводника было тяжело. К насыпному холму вели много «стежек». Каждый выбирал свою. Одни протаптывали дорожку поближе и покруче, другие подальше, но поудобнее. Дорожки терялись в кустарниках. Часто проводниками на гору к могиле Шевченко были дети, вознаграждением за труд им служило «кто сколько даст». Со временем Чернечу гору стали называть Тарасовой. Официально литературно-мемориальный комплекс Тараса Шевченка был открыт 18 июня 1939 года. В 1970-х годах прошлого века ландшафтный парк Тарасовой горы был перепланирован: установлена новая лестница и построена смотровая площадка. В начале 90-х годов мемориальный комплекс Тараса Шевченка приобрел нынешний вид.
