Казнь Пугачева
24 августа 1774 года императрица Екатерина II написала в письме французскому философу-просветителю Франсуа Вольтеру следующее: «Маркиз Пугачев наделал мне много хлопот в этом году. Я была вынуждена более шести недель следить с непрерывным вниманием за этим делом». Вольтер, конечно, вряд ли мог сочувствовать тому, кого российская императрица в переписке иронически называли «маркизом», но и ответное пожелание знаменитого французского вольнодумца — «Пугачева без промедления повесить», — вызывает удивление. А 4 ноября 1774 года, когда вождь крестьянской войны, выдававший себя за Петра III, был доставлен в Москву, Екатерина II написала Вольтеру другое письмо: «Пугачев – это человек чрезвычайно смелый и решительный… Надежда, которую он осмеливается питать, что я могу его помиловать, так как, по его словам, он храбр и может своими будущими услугами загладить свои прежние злодейства. Если бы он оскорбил только меня, то его рассуждение было бы справедливо и я бы простила его, но это дело не мое личное, а касается всей империи, которая имеет свои законы». Приговор был приведён в исполнение 10 января 1975 года. Стоя на эшафоте, Пугачёв крестился на соборы, кланялся на все стороны и говорил: «Прости, народ православный, отпусти мне, в чём я согрешил перед тобой… прости, народ православный!» Через несколько минут отрубленная палачом голова была показана народу и оказалась на спице, остальные части тела — на колесе.
