В конце ноября 1962 года «The Beatles» записала песню «Please Please Me». Услышав ее, продюсер Джордж Мартин сказал музыкантам: «Поздравляю, сегодня вы исполнили свой первый хит!» Его предсказание сбылось. Именно с выхода сингла «Please Please Me» началось то, что в поп-культуре XX века принято называть битломанией. В марте того же года «The Beatles» выпустили свой первый альбом. В него вошли десять песен, включая «Please Please Me». Поначалу группа не отличалась оригинальностью. Следуя всеобщему музыкальному увлечению, Джон Леннон и Пол Маккартни копировали манеру игры британской группы «The Shadows» и американских исполнителей рок-н-ролла. Менялся состав квартета, который был создан Ленноном вместе со школьными приятелями. Менялись названия — «The Blackjacks», «The Quarrymen», «Beatals», «Silver Beetles»… Ливерпульская публика их не запоминала. Молодым музыкантам пришлось уехать на время в Гамбург, где их выступления пользовались большей популярностью. В августе 1960 года они стали называть себя «The Beatles».
*В таком составе «The Beatles» начали выступать с января 1963 года
Группа бывала в Ливерпуле наездами и выступала обычно в клубе «Cavern Club». Там их и увидел Брайан Эпстайн, владелец музыкального магазина, ведущий местной радиостанции. Ребята ему понравились. «Они были свежими, искренними, и в них чувствовались качества, присущие настоящим звездам», — вспоминал позже Эпстайн. Он пригласил членов группы на деловую встречу. Приехали Джон Леннон, Джордж Харрисон и Пит Бест (первый ударник группы). Пол Маккартни проспал и принимал в это время ванну. Брайан был огорчен его отсутствием, но ситуацию спасла шутка Харрисона: «Он, конечно, опоздает, зато явится чистым!» Эпстайн начал переговоры с простого вопроса: «У вас есть менеджер?» Услышав отрицательный ответ, продолжил: «Учитывая все происходящее, мне кажется, что кому-то следует за вами присматривать, ребята!» Музыканты подписали с Брайаном пятилетний контракт, согласно которому он получал 25 процентов от дохода группы. Эпстайн отработал эти деньги до последнего пенни. Навел порядок в расписании гастролей, репертуаре, поведении на сцене, изменил имидж парней. Именно Брайан убедил музыкантов избавиться от кожаных курток и джинсов, в которых тогда выступали почти все британские группы. Ливерпульская четверка выходила на сцену в белых рубашках, галстуках и черных английских пиджаках без лацканов.
Удовлетворившись достигнутым, Эпстайн занялся переговорами со звукозаписывающими компаниями. После серии отказов ему удалось подписать контракт с фирмой «Parlophone». «The Beatles» понравились менеджеру этой компании Джорджу Мартину. Однако первая же попытка записи в студии показала, что игра Пита Беста не соответствует профессиональным требованиям. Мартин заявил, что ударника нужно менять. Это едва не привело к разрыву контракта и распаду группы. Эпстайну с трудом удалось убедить музыкантов в том, что Мартин прав. Джордж пригласил знакомого ему ударника Ринго Старра. В результате к январю 1963 года состав «The Beatles» окончательно сформировался: Леннон, Маккартни, Харрисон, Старр. Члены группы договорились, что петь будут все четверо. Тексты песен и музыку сочиняли в основном Джон и Пол.
