Мюнхенская авиакатастрофа 6 февраля 1958 года унесла жизни 23 человек, в том числе восьми игроков легендарной команды Мэтта Басби – в этот день «Манчестер Юнайтед» возвращался с еврокубкового матча против белградской «Црвены Звезды».
Самолет, в котором команда летела домой, остановился в Мюнхене на дозаправку. В этот день в столице Баварии шел сильный снег – из-за плохой видимости самолет три раза наш пытался взлететь с мюнхенского аэродрома, и третья попытка стала катастрофой. Бушевала снежная буря, когда самолет врезался в землю в ста метрах от кона взлетно-посадочной полосы.
Легендарный «Манчестер Юнайтед», известный всему миру под именем «Busby Babes» («Крошки Басби»), навеки останется в истории. Сразу после Второй мировой войны клуб возглавил Мэтт Басби и вопреки всем традиционным представлениям начал строить новую команду из юных талантов, которых отбирали по всей стране. Если чемпионство в сезоне 1951-52 было добыто относительно опытными игроками, то следующий успех четыре года спустя манкунианцам принесла молодежь. Средний возраст той команды составлял всего 23 года и только за трех футболистов Басби заплатил хоть какую-то трансферную сумму. Остальные были воспитанниками самого Басби и его давнего друга и помощника Джимми Мэрфи. Дункан Эдвардс, разносторонний хавбек, дебютировавший в сборной Англии в 18 лет (этот рекорд держался потом четыре десятилетия), которого многие считали и продолжают считать лучшим британским игроком за всю историю. Правый край Билл Фоулкс, центральный защитник Джеки Блэнчфлауэр, форварды Деннис Виоллет, Билли Уилан и Дэвид Пегг. А затем и совсем молодой Бобби Чарльтон.
Став в 1956-м чемпионами, манкунианцы первой из английских команд приняли приглашение поучаствовать в европейском Кубке чемпионов – несмотря на недовольство федерации, которая считала, что из-за разъездов среди недели команда не будет успевать на субботние матчи. В год дебюта «МЮ» сразу добрался до полуфинала, где уступил мадридскому «Реалу».
В том сезоне «Юнайтед» снова выиграл Лигу и снова получил возможность проявить себя в Европе. Казалось, что это поколение игроков «Юнайтед» на долгие годы захватит лидерство в английском футболе и, быть может, завоюет первый в истории Британии Кубок чемпионов.
