Преследование авторов и их произведений началось, надо полагать, с рождением письменности. С развитием книгопечатания и ростом грамотности этот процесс приобретал все больший размах. Церковь не была в этой области первопроходцем, но придала процессу системный подход, запрещая и уничтожая неугодные богословские, научные и литературные произведения. Первый официальный Индекс выышел в Риме в 1559 году под непосредственным руководством папы римского ПАВЛА IV, который до своего избрания был верховным инквизитором. Всего вышло 32 издания списка запрещенных книг, из них 12 — в XX веке. В последнем издании (1948) было указано около 4000 произведений. Полностью были запрещены сочинения таких авторов, как БАЛЬЗАК, Джордано БРУНО, ВОЛЬТЕР, ГОББС, ГОЛЬБАХ, Д’АЛАМБЕР, ДЕКАРТ, ДИДРО, ЗОЛЯ, ЛАФОНТЕН, ЛЬОРЕНТЕ, МЕЛЬЕ, МОРЕЛЛИ, РЕНАН, РУССО, Жорж САНД, СПИНОЗА, ЮМ. Как писал Эмиль Золя, «нет почти что книг, на которые не извергала бы свои громы церковь. Если порой и создается впечатление, что церковь закрывает глаза на некоторые книги, то это лишь потому, что она не в силах преследовать и уничтожать все, что выходит в свет».
