Эта осада Первой мировой войны произошла из-за указа немецкого генерала Эриха фон Фалькенхайна, призванного вызвать крупное кровопролитие во французской обороне крепостного комплекса вокруг Вердена. В феврале 1916 года немецкие войска быстро продвинулись вперед, захватив форт Дуомон и форт Во после жестоких подземных схваток. Несмотря на то, что в двух милях от Верденского собора немцы остановили наступление в середине июля, и Фалькенхайн был освобожден от своих позиций. Французы отвоевали свои форты и отодвинули линию фронта, и к тому времени, когда их войска остановились в декабре, обе стороны потеряли более 600 000 человек.
Только Западный фронт Первой мировой войны мог дать обоснование для битвы при Вердене. В своей так называемой Рождественской записке 1915 года Эрих фон Фалькенхайн, начальник германского Генерального штаба, сделал исключительно циничное предложение: не захватывать территорию, а отнимать жизни, заставлять французскую армию “истекать кровью”, защищая крепостной комплекс вокруг Вердена на Маасских высотах.
21 февраля 1916 года более 1220 орудий по периметру в восемь миль открыли огонь. Это был тот самый проливной снарядный шторм, который отличал битву. Верден действительно действовал как “присоска”: три четверти французских дивизий Западного фронта в конечном итоге будут служить там. Но даже с самого начала “Мельница Мааса” не достигла предсказанного Фалькенхайном соотношения пять к двум. Нападавшие вскоре забыли об этом предмете. Был отдан приказ занять французские позиции “без учета потерь”.” К концу первой недели немцы продвинулись на шесть миль; несколько человек вошли в почти не защищенный форт Дуомон и овладели им. Для французов это была самая низкая точка. Боевые действия выродились в изолированную борьбу за артиллерийские снаряды, вынудив французов к импровизированной, но успешной обороне в глубину. В начале июня немцы взяли еще один ключевой опорный пункт, форт Во, после отвратительных подземных схваток. Несколько их солдат действительно достигли точки, откуда были видны башни-близнецы Верденского собора, находившиеся в двух милях. Затем, 14 июля, немцы прекратили наступление. Вскоре после этого Фалькенхайн был уволен, главным образом за неудачу при Вердене.
Теперь настала очередь французов. Осенью они отбили Дуомон, а затем и Во. К тому времени, когда их наступление остановилось в середине декабря, они были близки к линии, где сражение началось десять месяцев назад. Потери обеих сторон составили от 600 000 до 700 000 человек и были примерно равны. (Общая цифра потерь за всю войну в секторе Вердена приближается к 1,25 млн.) Даже сегодня скелеты Вердена все еще всплывают на поверхность, чтобы быть добавленными к возвышающимся грудам костей в подвале оссуария Дуомона.
Компаньон читателя по военной истории. Под редакцией Роберта Коули и Джеффри Паркера. Copyright © 1996 издательство Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Все права защищены.
