По инициативе организации «В защиту животных» ежегодно 20 июня отмечается «Всемирный день защиты слонов в зоопарках». Впервые мероприятия посвящённые этой дате проходили в 2009 году. По такому случаю мы сегодня решили вспомнить известные случаи взаимодействия человека и слона.
Наиболее драматическая часть истории сосуществования человека и слонов начинается около пяти тысяч лет назад. Судьба этих животных в какой-то степени повторяет судьбу многих других видов крупных млекопитающих, истреблённых или вытесненных человеком, таких как морская корова или дикий бык тур. От полного исчезновения слонов спасло то, что на протяжении веков они были вовлечены в социальную и политическую жизнь человека.
С пятого тысячелетия до н. э. и примерно до 1600 года н. э. хозяйственная деятельность человека в Африке и Азии привела к многократному уменьшению ареала слонов и исчезновению нескольких их подвидов. Уже в начале нашей эры в Южном Китае и Пакистане мало кто видел живых слонов. Катастрофическое сокращение области распространения этих животных вкупе с разрывом торговых и политических связей с некоторыми из тех стран, где жили слоны, привело к тому, что в Средние века в Европе происходит утрата знаний о слонах, хотя эти животные были прекрасно известны в античные времена. Знакомство европейцев со слонами происходило заново уже в Средние века.
Азиатский (слева) и африканский (справа) слоны. Для азиатского слона характерны относительно небольшие уши, выгнутая линия спины (самая высокая точка тела — плечи), относительно массивное туловище и отсутствие бивней у самок
Человек и слоны в античный период
Ни в Африке, ни в Азии тогда не было племён, специально охотившихся на слонов. Активное преследование этих животных началось с развитием цивилизации, причём не с целью добычи пищи, а ради слоновой кости.
На территории Древнего Египта и в прилегающих районах восточной Ливии слонов не было. По древнеегипетским письменным источникам (эпохи Древнего Царства, третье тысячелетие до н. э.), египетские фараоны получали живых слонов и слоновую кость с юга, с территории современного Судана. Египтяне никогда не приручали слонов и не использовали их в военных целях или как рабочих животных. Известно, что африканские слоны содержались в зоопарках некоторых фараонов (Тутмос III, XV век до н. э.). К востоку от Древнего Египта, на Севере Африки, обитал ныне вымерший подвид африканских слонов.
В многочисленных национальных парках и частных природных резерватах Южной Африки слоны бродят большими стадами. Поедая ветки древесной растительности, они нередко буквально опустошают саванну.
Интересно отметить, что до завоевания Карфагена (начало II века до н. э.) римляне получали слонов и слоновую кость из Сирии, а не из Африки. На римских предметах искусства и быта этого времени изображены именно азиатские слоны самого крупного подвида E. maximus asurus.
К
Непобедимые слоны Ганнибала
Одним из самых интересных достижений военной мысли древности стало использование в сражениях специально обученных боевых слонов. Впервые европейцы столкнулись с ними в период походов Александра Македонского. Разбив в нескольких сражениях войска персидского царя Дария III, Александр повел своих воинов дальше на Восток, на завоевание Индии.
Большинство индийских властителей — магараджей — имели в рядах своих войск боевых слонов. Слоны выполняли в войсках магараджей множество различных боевых задач.
Их можно сравнить с прорывающими вражеский фронт танками — что тогда было способно остановить это движение? Огнестрельного оружия не существовало, а стрелы слонов не пугали: чтобы они не досаждали гигантам, на них надевали специальные попоны и нагрудники, а голову прикрывали подобием огромного шлема. Изготовленные из толстой кожи и плотной стеганой материи, слоновьи доспехи прекрасно выполняли свои функции. Как и в стаде, в сражении слоны обычно четко следовали за своим вожаком.
На спину боевого слона обычно водружали специальную башенку — в ней сидели погонщик и несколько метких лучников, посылавших во все стороны стрелы во врага или метавших дротики. Часто слоны выполняли роль живого тарана, особенно при разрушении глинобитных стен восточных крепостей, и очень успешно противостояли атакам лихой кавалерии, огромным живым щитом прикрывая собой строй пехоты.
О боевых слонах с восхищением и страхом писали многие древние авторы. От них о гигантах в латах узнали древние римляне, поэтому боевые слоны карфагенского полководца Ганнибала не стали для латинян секретным оружием. Но они по-прежнему оставались очень грозным и опасным противником.
О разуме и иных способностях слонов спорят уже много веков. Чтобы выяснить, кто из представителей животного мира самый умный, в Базельском зоологическом университете провели специальное исследование. Аттестация проводилась по нескольким параметрам, главным из которых была способность решать сложные задачи. Но не с точки зрения человека, а те, что различные животные могут встретить в своей привычной среде обитания. Первое место по интеллекту завоевал орангутан. Его умственные способности соответствуют уровню взрослого, но необразованного человека. Чуть ниже в интеллектуальном рейтинге стоит шимпанзе — на уровне 4—5-летнего ребенка. Далее идут слоны. Причем они отличаются прекрасной памятью. В частности, эти гиганты способны запомнить нанесенную им обиду и отомстить через много лет.
Первые слоны в России
Есть несколько версий о первом появлении слона в России (Руси).
1. Многим известна печальная судьба слона, подаренного персидским шахом Тахмаспом Ивану Грозному (1530 — 1584). Слон при представлении монарху отказался преклонить перед ним колени, за что и был изрублен мясными топорами. История грустная, но почему-то многие забывают, что слонов было подарено два, и судьба второго поинтереснее. Он-то как раз, не выдержав долгого пешего перехода, не то что поклонился грозному царю, а рухнул перед ним, едва встретившись с Иваном Васильевичем взглядом. Царь подобрел и велел кормить слона, как самого себя.
Вместе со слоном в Москву прибыл араб, которому Иван Грозный положил солидное жалованье. То ли сыграла свою роль зависть, то ли традиционная нелюбовь москвичей к чёрным, но араба вместе со слоном обвинили в распространении чумы и холеры. После чего царь объявил их врагами народа и отправил в ссылку «на севера». Но и в ссылке слон не давал царю покоя, и из Москвы был отправлен палач для казни. Палач не успел — араб умер, а слон лёг на его могиле и тоже отдал концы.
2. Из первого номера петровских «Ведомостей» (2 января 1703): «Из Персиды пишут: индейский царь послал в дарах великому государю нашему слона и иных вещей не мало. Из града Шемахи отпущен он в Астрахань сухим путем». Что сталось с этим слоном, неясно: до Москвы он, судя по всему, так и не дошел.
3. Также был индийский слон, доставленный в Петербург в 1714 году. Он был подарен Петру Великому персидским шахом Хусейном.
До Астрахани слона везли на корабле по Каспийскому морю, откуда он путешествовал по России пешком. Для этого перехода ему изготовили особые кожаные башмаки, которые надевали на ноги. Слон износил громадное количество этих башмаков. Русские крестьяне, никогда не видевшие ранее слона, почитали его за какое-то божество, встречали его, становились на колени и расстилали по дороге для его прохода полотна и сукна.
Для ухода за слоном в Петербурге, кроме доставивших его двух проводников из Персии, находился еще «слоновый мастер», или «слоновый учитель» Ассатий, в обязанности которого входили и гигиенические прогулки слона. Последние не всегда обходились благополучно. Першпективная улица, как первоначально назывался Невский проспект, служила местом прогулки слона. Обычно в это время собирались толпы зевак, которые, озорничая, смеялись над вожаком, бросали в слона и его проводника палки, камни и другие предметы.
