Колючий сорняк является полуофициальным национальным символом Шотландии, изображается в частности на денежных знаках. Орден Чертополоха – стариннейший (The Most Ancient and Most Noble Order of the Thistle) и второй по значимости среди орденов Британской империи.
Он, пожалуй, единственный рыцарский орден, для которого невозможно точно установить не только год, но даже и столетие создания!
Версий существует множество – от откровенно фантастических до вполне правдоподобных. Вызывает удивление уже тот факт, что время от времени даже в самых серьезных научных трудах появляется красочная история о том, как во время кровопролитной битвы с англо-саксонским королём Ательстаном Английским король шотландцев Ахей увидел в небе косой крест Святого Андрея, покровителя Шотландии. Шотландцы победили англо-саксонцев, и после битвы король Ахей, как трактует легенда, в 787 году учредил Орден чертополоха, взяв покровителем вновь созданной организации Святого Андрея и посвятив данный Орден во славу этого святого. Правдоподобность этой легенды, героев которой разделяет почти полтора столетия, мягко говоря, вызывает сомнения, но самим шотландцам она очень даже нравится.
По другой легенде, Орден чертополоха был создан тем же королем Ахеем, но уже в 809 году. Изменилась и подоплека создания этой организации – от возвышенно-романтической до прозаически-приземленной: подобный орден был необходим для поддержания военного союза с Карлом Великим.
С течением лет полумифические версии создания Ордена чертополоха множились с невероятной быстротой.
Согласно одной из них, в давние времена викинги высадились на берегу в восточной части Шотландии с целью грабежа и захвата территории. Шотландцы собрали свое войско, чтобы дать отпор врагам. Войско шотландцев было очень уставшим после долгого пути. Они разбили лагерь, не ожидая начала сражения раньше утра следующего дня.
Но викинги были очень близко и заметили, что в лагере шотландцев не было часовых. Они перешли реку Тей, надеясь захватить шотландцев внезапно, а чтобы их шаги не услышали, скандинавы сняли обувь и крались почти бесшумно. Но один из викингов наступил на чертополох, внезапная и резкая боль заставила его закричать. Этот крик стал сигналом тревоги для шотландцев, которые победили в честном бою. В благодарность за помощь, которую оказал им чертополох, шотландцы выбрали это растение своей национальной эмблемой.
Поскольку видов репейника (чертополоха) несколько, то стоит сказать, что эмблемой Шотландии является молочный чертополох, или чертополох Богородицы. В России его ещё называют расторопшей. (Растение расторопша пятнистая или другие ее названия чертополох молочный, святой чертополох, Мэри чертополох и др. принадлежит к семейству астровых. В народе расторопша больше известна как Марьин татарник. Это колючее растение расторопша вырастает до 2 метров в высоту, цветущие на вершине его головки имеют ярко фиолетовый цвет. Родиной этого растения является Западная и Центральная Европа, оно также украшает поля Америки и Азии).
Факт: чертополох является символом Шотландии уже около 500 лет. Первое использование его в качестве эмблемы на сербряных монетах датировано 1470 годом во времена правления Джеймса II (Якова VII Шотландский). В 1687 году был создан рыцарский орден чертополоха, куда входят члены королевской семьи. Орден состоит из Суверена и шестнадцати Рыцарей и Леди, а также некоторое количество «экстра» рыцарей (членов британской королевской семьи и иностранных монархов). Только сам Суверен дарует членство в ордене; ему или ей не советует правительство, как принято для большинства орденов. Рыцари и леди – члены ордера носят золотые цепи с чертополохами в качестве звеньев, а также звезду на груди с эмблемой растения и с девизом Nemo me impune lacessit "Никто не тронет меня безнаказанно".
К инсигниям Ордена относятся орденская цепь, орденский знак и звезда. После смерти кавалера или дамы инсигнии возвращаются в Центральную канцелярию Рыцарских орденов. Орденская цепь, орденский знак и звезда возвращаются лично Суверену ближайшим родственником покойного.
В Россию чертополох в качестве воинской эмблемы проник в петровские времена. Он украшал головные уборы: уланки, кивера и т.д. и назывался «репеёк».
