Повсюду в церквях Рима можно встретить лики смерти. Они украшают могилы знатных людей и католических священников. Эти мраморные мемориальные украшения -удивительные скульптурные произведения искусства, которые философски символизируют смертность бытия.
Церкви Вечного города за прошедшие века стали настоящими некрополями. В отличие от мощей святых, выставленных напоказ, а также захороненных в толще грунта останков прихожан и духовенства, от которых почти не осталось и следа, рельефно выделяются вычурные скульптуры периода барокко. Они украшают могилы, не позволяя забыть о погребенных здесь кардиналах католической церкви, а также богатых и влиятельных людях Рима.
Типичный сюжет среди этих рельефов и скульптур – скелет, обнимающий лик усопшего. Такие сценки назидательно напоминают посетителям церкви, что никто не вечен и все когда-то умрут. Эти произведения мастеров Ренессанса довольно вычурные, часто украшены золотом и тонировкой. Над их созданием работали лучшие скульпторы XVII-XVIII вв.: Джованни Лоренцо Бернини, Доменико Гвиди, Джузеппе Маццуоли, Джованни Баттиста Джизлени.
Белоснежные мраморные скелеты в натуральную величину иногда «говорят» простые выражения на латыни. На фасаде римской церкви Санта-Мария-дель-Орационе-э-Морте на барельефе с ухмыляющимися скелетами выгравированы слова «Hodie mihi cras tibi», что означает «Сегодня — я, завтра — ты». Также на могильных композициях встречается выражение «Memento Mori» – «Помни, что смертен», и другие.
Несмотря на мрачные сообщения, скелеты мастеров барокко выглядят удивительно живыми. Часто они танцуют в «пляске смерти», популярном средневековом сюжете. Это настолько дико, что не может оставить зрителя равнодушным.
Но образ скелета не так прост. Это уже не просто предвестник смерти. Скульптурные работы Джованни Бернини сделали популярными скелетов с крыльями. Это сложная аллегория на неизбежное течение времени и уверенность в том, что смерть и разложение тела является первым этапом перехода к вечной жизни. Скелет говорит «Вы умрете», что, для некоторых, может означать «Вы еще не жили».
