Для картины, иллюстрирующей трагедию середины XIV века, Питер Брейгель — старший выбрал название «Триумф смерти». Едва ли это можно считать преувеличением: пандемия чумы унесла жизни сотен тысяч человек и показала, что перед лицом страшной болезни люди совершенно беспомощны. Жители средневековой Европы, пытаясь найти объяснение этим событиям, назначили главными виновниками чумы иудеев. 5 декабря 1349 года в Нюрнберге начались беспощадные еврейские погромы.
У одной из главных площадей Нюрнберга — той, на которой традиционно проводится знаменитый рождественский базар — трагическая история, никак не сочетающаяся с елочными игрушками, яркими праздничными украшениями и разнообразными лакомствами. Когда-то именно в этих краях жили нюрнбергские евреи. Местность была болотистой, неудобной для строительства, однако евреям, испокон веков подвергавшимся гонениям, выбирать не приходилось. Здесь они обжились, построили синагогу, однако пандемия чумы внесла коррективы в их размеренную, спокойную жизнь.
В чем только не обвиняли евреев: в ритуальных убийствах, обманах, заговорах, осквернении гостии… Поэтому и причину распространения «черной смерти» европейцам долго искать не пришлось. Люди быстро согласились с предположением, что иудеи намеренно заражают христиан смертельной болезнью — они отравляют источники и прибегают к другим способам, известным лишь им одним. То, что от чумы не были застрахованы и евреи, вероятно, считали издержками производства.
Питер Брейгель — старший. Триумф смерти
Чума вступила в свои права еще в конце 1330-х: археологи обнаружили в районе озера Иссык-Куль невероятное количество надгробий, датированных 1338 — 1339 годами. Однако в Европу она пришла значительно позже — обычно ученые называют 1346 год. К 1349-му болезнь добралась до германских земель.
Еврейские погромы в Нюрнберге, связанные с обвинением иудеев в распространении чумы, не были случайными и хаотичными. Они были санкционированным Карлом IV — королем Германии, впоследствии ставшим императором Священной Римской империи. Известно, что примерно за десять лет до трагедии, в 1338 году, еврейская община Нюрнберга насчитывала 212 семей. Всего же нюрнбергских евреев было около двух тысяч человек. В результате погромов почти шестьсот иудеев были сожжены заживо. Остальных либо пощадили и изгнали из города, либо же им удалось скрыться от «костров правосудия» самим.
Церковь Девы Марии в Нюрнберге
Имущество евреев, часто становившееся предметом зависти местных жителей, было разграблено, их жилища разрушили. Не устояла и синагога. От культового учреждения не осталось практически ничего, кроме фундамента. К слову, именно с использованием части фундамента синагоги позже была построена знаменитая нюрнбергская церковь Девы Марии (Frauenkirche), которую гости города могут видеть и до сих пор, хоть и в значительно измененном виде. Церковь освятили в 1358 году, а позже она стала использоваться в качестве императорской придворной капеллы.
Однако не стоит думать, что погромы произошли лишь в Нюрнберге. Нет, это было общим местом в истории многих городов. Пострадали евреи в Женеве, Базеле, Фрайбурге, были практически стерты с лица земли общины Трира, Кельна, Вормса. К началу 1350-х волна погромов захлестнула и Пруссию.
Еврейский погром во фламандской хронике
Защиты со стороны местных властей евреям ждать не приходилось. Впрочем, стоит отметить, что попытку оградить их от преследований предпринял папа Климент VI. Он запретил казнить иудеев без суда и аргументировал это тем, что евреи тоже умирали от чумы. Более того, существовали города, в которых не было еврейских общин, но смертность от этого меньше не становилась. Однако запрет папы римского привел лишь к тому, что во многих городах начали судить общины целиком.