Блокада Дарданелл вызвала голод и недовольство населения в Константинополе. Турецкое правительство требовало от командования своего флота снять блокаду пролива и уничтожить русскую эскадру. Выполняя это требование, 7 мая турецкий флот в составе восьми линейных кораблей, шести фрегатов, четырех шлюпок, брига и свыше 50 гребных судов вышел из пролива.
Сенявин, желая оттянуть противника от пролива и береговых батарей, а также выйти на ветер, отошел к о. Имброс. На другой день засвежело, и Сенявин вернулся к Тенедосу. Там он узнал, что во время отсутствия эскадры турки под начальством французских офицеров неудачно атаковали Тенедос. Кроме того, Сенявин узнал, что турецкий флот стоит в нескольких милях от Тенедоса, у о. Мавра.
10 мая, воспользовавшись благоприятным юго-западным ветром, русская эскадра снялась с якоря и пошла на сближение с противником. Турецкий флот поднял паруса и, не желая принимать бой, пошел к Дарданеллам. Сенявин приказал русской эскадре поднять все паруса и нападать по способности. Только к 6 часам вечера, уже неподалеку от Дарданелл, русские корабли догнали турок и начали бой. Русская эскадра. численно уступавшая неприятелю, прекрасно маневрировала. Русские значительно раньше, чем турки, научились использовать огонь обоих бортов кораблей. Не придерживаясь строя, корабли Сенявина прорезали линию противника и, находясь под огнем неприятельских кораблей и береговых батарей, в условиях наступившей темноты продолжали бой, в котором большую роль сыграла превосходная боевая выучка русских моряков. Ночью, в темноте, турецкие батареи стреляли и по русским и по своим кораблям. К полуночи ветер стих, и сражение прекратилось. Сильно поврежденные 3 турецких корабля вынуждены были приткнуться к отмелям под азиатским берегом. Остальным кораблям удалось проскочить в Дарданеллы.
Русские корабли стали на якорь у пролива. С рассветом 11 мая шлюпки, спущенные с турецких кораблей, начали буксировать в пролив 3 поврежденных корабля. Сенявин приказал четырем кораблям и одному фрегату отрезать противника. Турецкие корабли были атакованы, один из них успел войти в Дарданеллы, а два других выбросились на берег.
Этим закончилось Дарданелльское сражение, в результате которого 3 корабля у противника были выведены из строя. Потери в личном составе доходили до 2000 чел.
Между тем, в результате блокады Дарданелл, приведшей к пал-ному прекращению подвоза продовольствия в Константинополь, усилилось недовольство населения. Все это окончилось переворотом: был свергнут Селим III и к власти пришел султан Мустафа IV.
Хотя первый выход турецкого флота из Дарданелл и окончился неудачей, население требовало от правительства и флота активных действий и прорыва блокады.
Турецкое правительство поставило командующему флотом задачу: избегая боя с русским флотом, овладеть при помощи десанта островом Тенедос. Турецкое правительство считало, что Сенявин, лишившись базы, вынужден будет снять блокаду Дарданелл. Это предположение турок было ошибочным, так как если бы им удалось взять о. Тенедос, русская эскадра могла выбрать в качестве базы любой из многочисленных островов вблизи Дарданелл. Добиться снятия блокады турецкое командования могло только выиграв бой, которого оно тщательно избегало и боялось.
10 июня русский наблюдательный пост на Тенедосе доложил, что неприятельская эскадра, состоящая из 10 линейных кораблей, пяти фрегатов, двух бригов и трех шлюпов, выходит из пролива. Турецкий флот занял позицию у о. Имброс. Гребная флотилия турок сосредоточилась у азиатского берега. На ней находился 6-тысячный десант, предназначенный для высадки на о.Тенедос.
Вплоть до 14 июня условия погоды не позволяли Сенявину подойти к противнику. 15 июня Сенявин, желая выйти на ветер, подошел к о. Имброс и занял позицию между Имбросом и европейским берегом, оказавшись таким образом между турками и проливом. Турецкий флот спустился к Тенедосу и безуспешно пытался высадить десант на северной стороне острова. 16 июня под прикрытием огня корабельной артиллерии туркам удалось высадить десант в количестве около 6000 человек, который начал осаду крепости.
Сенявин, убедившись, что турецкий флот находится у о. Текедос, поспешил с эскадрой туда. Увидев русскую эскадру, командующий турецким флотом Сеид-Али снялся с якоря и ушел в море в юго-западном направлении. Сенявин, подойдя около полудня 17 июня к Тенедосу, узнал, что у гарнизона снаряды на исходе и что турки усилили атаку, спеша захватить крепость до получения ею помощи от эскадры. Рассчитывая еще нагнать противника, Сенявин снабдил крепость боезапасом и уничтожил гребные турецкие суда, перевозившие десант. Утром 18 июня эскадра Сенявина вышла в море и к вечеру заняла у о. Имброс позицию, преграждавшую туркам путь к Дарданеллам.
