История печати как средства обозначения частной собственности, удостоверения документов, магических ритуалов уходит так далеко вглубь веков, что историки и археологи не могут сказать точно, когда и где возник первый в истории человечества штамп.
Сегодня сделать печать по оттиску при наличии подтверждающих документов не составит труда, а в Средние века человек, рискнувший воспользоваться чужой гербовой печатью, рисковал жизнью. И если сегодня у нас все больше документов заверяется электронно-цифровой подписью с целью отказа от традиционного бумажного документооборота, то в странах Восточной Европы и Азии, где одной подписи недостаточно для заверения деловых документов, многие руководители, бухгалтеры и прочие работники имеют личную печать с их именем и должностью.
История печати берет свое начало предположительно в эпоху раннего бронзового века. Хотя человек начал маркировать свои вещи с возникновением представления о частной собственности, самыми древними считаются цилиндрические штампы первой «письменной» цивилизации шумеров, а это IV-III тысячелетия до н.э. Изготовленные из твердых, иногда полудрагоценных камней, они прокатывались по мягкому материалу, оставляя оттиск и имели вдавленный рисунок. Позже возникли печати с выпуклым изображением для нанесения краски на пергамент, папирус и т.п.
Из Месопотамии они распространились по всему Ближнему Востоку, в Древнем Египте широко применялись перстни-печати и печати-скарабеи, последние были двусторонними, на одной стороне имелось изображение священного жука, на другой – имя владельца. С появлением письменности штампы возникли в Китае, а разные типы печатей широко применялись в Древней Греции и Древнем Риме. К началу нашей эры некоторые из них, чаще искусно вырезанные в технике инталия на драгоценных камнях, превратились в предмет роскоши и коллекционирования.
Что интересно, множество древних печатей нанесены на украшения и монеты самых разных народов мира. Наиболее примечательна в этом плане печать царя Соломона в виде двух наложенных друг на друга равносторонних треугольников, помещенных в круг с магическими символами. Это неудивительно, учитывая что, согласно легенде, перстень давал царю власть над джиннами и возможность понимать язык животных…
