Золотая лихорадка на Аляске, начавшаяся в 1890-х годах, привлекла искателей приключений со всего мира. Рассказы Джека Лондона, побывавшего там, впечатлили смелых и суровых мужчин, которые добывали золото, пили, ругались и стреляли, двигаясь по бескрайним просторам заснеженной тундры. Иногда среди старателей попадались и женщины. Одна из них – Фанни Квигли – почти 40 лет провела на Аляске. Она охотилась на медведей, ловила рысей, а в шахте хранила пиво собственного изготовления.
Фанни Квигли (Fannie Quigley) родилась в Небраске в общине эмигрантов из Богемии. Ее детство прошло в тяжелом труде на земле, которая постоянно страдала от засухи и нашествий саранчи. Семья девочки балансировала на краю финансовой пропасти. Как ранние годы, так и всю свою жизнь Фанни прожила в аскетичных, скромных условиях.
В 16 лет девушка ушла из дома и направилась на запад. Она устроилась поварихой в лагерь рабочих, строивших железную дорогу. Там она научилась готовить и выучила множество бранных слов.
Добравшись до Западного побережья США, Квигли услышала слухи о золоте с Севера, а также о проблемах с продовольствием на Аляске. Рассчитывая на свой опыт, Фанни присоединилась к партии, направлявшейся на Клондайк. В 1897 году она добралась до главного города Клондайка Доусона. Действительно, пришлые золотоискатели вытеснили горстку местных старожилов, но оказались не готовы к непростым условиям жизни. Часто у них не было с собой самых необходимых вещей и даже пищи. Так для Фанни появилась работа. Она ходила в снежную пустыню на десятки, а иногда и сотни километров, с металлической юконской печкой и кухонной утварью. Она готовила пищу для золотоискателей.
Вскоре Фанни Квигли подхватила золотую лихорадку. Свой первый участок она застолбила в 1900 году в Клеар Крик, здесь же встретила первого мужа Агнеса МакКензи. Они поженились и сообща управляли придорожным домиком у поселка Золотое Дно. Супруги вместе прожили недолго, постоянно пили, ссорились и дрались. Фанни бросила мужа и дом и ушла пешком за 1300 километров по реке Юкон.
Услышав о новых богатых месторождениях золота, Фанни отправилась в Кантишну. Это участок тундры, удаленный на сотни километров от ближайшего города. Туда не ведут дороги, а добраться можно только на собачьих упряжках. На новое место Фанни прибыла уже с новым мужем. С Джо Квигли она прожила в гражданском браке, чем постоянно вызывала косые взгляды со стороны окружающих.
Более деяти лет Фанни искала золото, она застолбила 26 участков. К сожалению, драгоценного металла она не нашла, зато отточила навыки повара и охотника. Женщина охотилась на медведей, лосей, оленей карибу, ставила ловушки на рысей, росомах, лис.
Фанни Квигли завела огород, где выращивала овощи, варила собственное картофельное пиво. В качестве холодильника женщина использовала одну из шахт Джо. Более тридцати лет она прожила в деревянной хижине, будучи единственной женщиной во всей округе.
Хижина Квигли находилась на дороге к горе Мак-Кинли (Денали), высшей точке Северной Америки. О мужественной женщине вскоре узнали путешественники, альпинисты и журналисты. Здесь бывал даже Джек Лондон. Люди даже специально приезжали в Кантишну, чтобы пообщаться со знаменитостью