Вечером 11 (23) июня 1812 года русский отряд заметил подозрительное движение неподалеку от Ковно, в трех верстах вверх по реке Неман, разделявшей Пруссию и Россию. Как только стемнело, первая рота французских саперов перебралась через реку на русский берег. В 6 часов утра 12 июня авангард наполеоновских войск вошел в российскую крепость Ковно. Новость о вторжении застала императора Александра I на балу у графа Беннигсена в Вильне. Наутро российский государь написал обращение к русской армии.
Приказ Александра I по русской армии
Из давнего времени примечали мы неприязненные против России поступки французского императора, но всегда кроткими и миролюбивыми способами надеялись отклонить оные. Наконец, видя беспрестанное возобновление явных оскорблений, при всем нашем желании сохранить тишину, принуждены мы были ополчиться и собрать войска наши; но и тогда, ласкаясь еще примирением, оставались в пределах нашей империи, не нарушая мира, а быв токмо готовыми к обороне. Все сии меры кротости и миролюбия не могли удержать желаемого нами спокойствия. Французский император нападением на войска наши при Ковно открыл первый войну. И так, видя его никакими средствами непреклонного к миру, не остается нам ничего иного, как призвав на помощь свидетеля и защитника правды. Всемогущего Творца небес, поставить силы наши противу сил неприятельских. Не нужно мне напоминать вождям, полководцам и воинам нашим о их долге и храбрости. В них издревле течет громкая победами кровь славян. Воины! Вы защищаете веру, отечество, свободу. Я с вами. На начинающего Бог.
Вильно, 13 (25) июня 1812 г.
