Научно – технический прогресс (НТП) представляет собой непрерывное развитие производительных сил на основе научных достижений.
Можно сказать и так, что это технические инновации, кардинально улучшающие жизнь человека с помощью впервые созданного, принципиально нового общественного продукта.
В историческом аспекте ученые подразделяют НТП на отдельные этапы. Учитывая радикальность перемен, их называют техническими революциями. Первая из, них относится к доисторическому периоду, когда первобытный человек изобрел орудия труда. Этим он выделил себя из окружающей природы и создал предпосылки для преодоления противоречий между растущими потребностями и возможностями примитивного производства.
Вторая техническая революция произошла в XVIII веке. Тогда был совершен революционный переход от индивидуальных орудий труда и кустарного ремесла к крупному машинному производству. Новая техника позволила резко увеличить производительность труда и обеспечить растущее народонаселение продуктами питания и предметами первой необходимости. Кроме того была значительно облегчена работа производителя. Вместе с тем на этом этапе были заложены противоречия между развивающимся производством и природной средой.
К середине сороковых годов XX столетия следует отнести третью и уже научно – техническую революцию. Данный этап отличается тем, что изобретения и открытия приобрели массовый характер. Наука превратилась в ведущую производительную силу. Значительно возрос интеллектуальный уровень человечества. В это время был заложен базис современного индустриального общества.
Наконец, в начале пятидесятых годов прошлого столетия стартовала четвертая НТР, которую, по праву, можно назвать информационной революцией. Началось массовое внедрение компьютерных технологий. Скорость обработки информации, принципиально новые технические возможности привели к глобализации экономики и мирового сообщества, в целом. На четвертом этапе произошла смена производственных приоритетов, когда качество общественного продукта вышло на передний план.
