Происхождение казино датировать достаточно сложно. Практически в каждой культуре присутствуют упоминания об игорных заведениях: в азартные игры играли в Древней Греции и Риме, в Английской республике и наполеоновской Франции. Задолго до нашей эры существовали игорные заведения в Китае.
Первым казино Европы считается Ридотто, открытое в 1638 году в Венеции. По приказу правительства в левом крыле церкви Моисея был открыт игорный дом с целью контроля азартных игр, проходящих во время большого весеннего карнавала. В Ридотто был введен строгий дресс-код и высокие ставки для того, чтобы ограничить круг игроков представителями аристократии. Казино, закрытое в 1774 году под давлением ревнителей благочестия, было возобновлено в 1946 году во дворце Вендраминов.
Во Франции первое игорное заведение было открыто по распоряжению кардинала Джулио Мазарини для пополнения казны Людовика XIV. Тогда же во Франции появились первые столы для игры в рулетку. Рулетка, изобретение которой приписывают попеременно Блезу Паскалю и Франсуа Блану, достаточно быстро завоевала Европу — уже в 1780 году практически ни один игорный дом не мог обойтись без неё.
В первой половине XIX века появляется несколько крупных игорных заведений в Великобритании, Германии, Италии. В казино на «водах» (в Пирмонте, Баден-Бадене, Карлсбаде) дворяне спускали огромные состояния. Игра в фараон стала причиной разорения многих знатных семейств в разных странах Европы. Гипнотическое притяжение карточной игры, впервые описанное в новелле Гофмана «Счастье игрока», стало излюбленной темой литературы романтизма.
Европейские правительства пытались ограничить пагубное воздействие казино и вводило запреты на азартные игры. Практически все казино Европы были закрыты к 1873 году. Тогда столицей азартных игр становится Монте-Карло на территории княжество Монако, которое не считало нужным вводить какие бы то ни было запреты.
В США первые игорные заведения появляются лишь в начале XIX века. Центром азартных игр становится сначала город Новый Орлеан, после — Сент-Луис, Чикаго и Сан-Франциско. Роль казино выполняют салуны. Азартные игры начинают процветать, особой популярностью пользуется блэкджек и покер. Приход к власти президента Эндрю Джексона и его запрет на существование игорных заведений почти на десять лет наделяет большинство казино нелегальным статусом. К началу XX века запрет на игорный бизнес вступает в силу практически во всех штатах. Исключением оказывается Невада, в Лас-Вегасе и Рино начинают строить игорные дома. Игорные заведения перемещаются на Кубу, где основными посетителями были граждане США. До середины 40-х годов на территории Вегаса размещаются лишь мелкие казино и отели. В 1946 году открывается игорный комплекс Багси Сигела Фламинго, который закладывает первый камень в строительство одного из мировых игорных центров. В 1978 году лицензию на открытие казино получает Атлантик-Сити, который на сегодняшний день занимает второе место после Лас-Вегаса среди азартных городов США.
В России
В России издавна были известны многие азартные игры, из которых игру в карты и зернь преследовали и духовенство и правительство, поручавшее вести наблюдение за этим воеводам. Из воеводских наказов XVII столетия видно, что игравших в карты и зернь наказывали кнутом, а сами карты и зернь велено было отбирать и сжигать.
При Петре I первоначально военным строго было воспрещено играть в карты или кости на деньги (Воинский устав арт. § 59; Морской устав, кн. IV, гл. I, §§ 15, 19), а потом такое воспрещение распространено на всех: играть в деньги воспрещено всем под угрозою тройного штрафа обретающихся в игре денег (указ 17 декабря 1717 года). Это распоряжение подтверждено при императрице Анне Иоанновне 23 января 1733 года: «чтобы никто, съезжаяся в партикулярных и вольных домах, как в деньги, так на пожитки, дворы и деревни и на людей ни в какую игру отнюдь не играли». Кроме обязанности полиции наблюдать за этим, треть взыскиваемого штрафа назначалась доносителю (№ 6313). Этим надеялись противодействовать все более и более распространявшейся игре, но, очевидно, напрасно: это распоряжение беспрестанно было повторяемо (№ 9380, 10714). Только в конце царствования Елизаветы Петровны (16 июня 1761 года) в законе сделано различие между запрещёнными азартными и дозволенными, коммерческими играми: «позволяется употреблять игры в знатных дворянских домах; только ж не на большие, но на самые малые суммы денег, не для выигрыша, но единственно для препровождения времени» (№ 11275).
При императрице Екатерине II сначала издавались общие подтверждения о воспрещении азартных игр (№ 11877, 12263, 12560), недействительности карточных долгов и об отказе на этом основании в уплате денег заимодавцам, если давали деньги заведомо на игру (№ 12593, 13677), а в «Уставе благочиния» (1781 год) постановлено: «игры домашния и игрища, поелику в оныя не входит беззаконие или противное узаконению, полиции не запрещает; в запрещённой же игре смотреть на намерение, с каким играли, и обстоятельства. Буде игра игроку служила забавою или отдохновением посреди своей семьи и с друзьями, и игра не запрещена, то вины нет; буде же игра игроку служит единственным упражнением и промыслом, или дом, в коем происходила игра, открыт день и ночь для всех людей без разбора, и что тут же и оттого происходит прибыток запрещенный, то о том исследовав, учинить по законам. Просьба же и иск о долге по игре да уничтожится» (Уст. благ. § 67).
В особенности в начале царствования императора Александра I правительство энергически преследует азартные игры. Указами Петербургскому военному генерал-губернатору 1801 г. и Московскому, 1806 г. повелевалось иметь неослабное наблюдение, чтобы не было азартных игр, виновных отсылать к суду и об именах их доносить самому императору (№ 19938, 22107). Положения, проведенные при императоре Александре I, и постановления из екатерининского «Устава благочиния» перенесены почти без изменений в «Устав о предупреждении и пресечении преступлений» (ст. 444—449, т. XIV), просуществовавший в Российской империи до 1917 года. Закон различал игры коммерческие, дозволенные от азартных, воспрещённых. Наблюдение за тем, чтобы такие азартные игры нигде не велись, равно как и обязанность сыскивать игорные дома и возбуждать судебное преследование их учредителей и участников возложено на органов исполнительной полиции. Предписывая полиции, что должна она открыть при расследовании (род и орудие игры, время, место её, участников, цель игры и обстоятельства, объясняющие, в каком намерении играли), закон поручал полиции поступать с осторожностью, дабы не причинить напрасных поклёпов, обид и беспокойств". В Москве тотализаторы были воспрещены в 1889 году распоряжением московского генерал-губернатора.
В Советском праве в период, предшествующий новой экономической политике, всякого рода азартные игры сурово преследовались как вид спекулятивного обогащения. 24 ноября 1917 года вышло постановление Петроградского Военно-Революционного Комитета о закрытии всех игорных клубов и притонов. Однако серьёзной борьбы с игорным бизнесом большевиками не велось и он продолжал существовать на нелегальном положении. Совет Комиссаров Петроградской Трудовой Коммуны весной 1918 года рассмотрел и отверг предложение М. И. Калинина о легализации и налогообложении (10−30% от дохода) игорных заведений Петрограда.
С 9 ноября 1921 года Советом Труда и Обороны РСФСР было допущено с особого разрешения исполкомов устройство на концессионных началах игорных клубов, в которых разрешалась платная игра в «неазартные игры», также разрешалась продажа игральных карт. С конца 1923 года в связи с социологическим исследованием досуга петроградских рабочих и выявлением негативных явлений с ними связанных, началась широкая кампания по закрытию казино, залов для игры в лото и прочих игорных заведений в «спальных районах» городов, для чего сформирована специальная комиссия по борьбе с самогоном, кокаином и азартными играми. В мае 1928 года Совнарком запретил игорные дома повсеместно, а в Уголовный кодекс добавилась 201 статья, угрожающая организаторам азартных игр крупным сроком тюремного заключения. Разрешались лишь близкие к азартным играм лотереи и тотализаторы на ипподромах, эта ситуация сохранялась все последующие годы существования СССР. Самой популярной и массовой стала государственная лотерея «Спортлото», начавшая свою деятельность с 1976 года, и весь доход направлявшая на финансирование спорта, в том числе проведения Московской Олимпиады 1980 года. С 1940 по 1973 год видом спорта признавался также бридж, популярный прежде всего в Риге, где по нему проводились международные турниры, но затем бридж был запрещён как не соответствующий «Моральному кодексу строителя коммунизма».
В 1988 году было разрешено установить около 200 игровых автоматов в гостиницах «Интурист» для развлечения иностранцев. Весной 1989 году в Таллинне открылось первое казино, а в августе казино появилось в московской гостинице «Савой».
С 1990 года с распадом СССР, казино и залы игровых автоматов стали возникать в России практически без ограничений. С 1 июля 2009 года азартные игры в России официально запрещены, кроме четырёх «игорных зон», расположенных в удалении от крупнейших городов страны. Тем не менее часть игорных заведений продолжает нелегально функционировать под вывесками «электронных лотерей», интернет-кафе и компьютерных клубов.
Согласно современному законодательству Российской Федерации, азартная игра — «основанное на риске соглашение о выигрыше, заключенное двумя или несколькими участниками такого соглашения между собой либо с организатором азартной игры по правилам, установленным организатором азартной игры».
В 2006 году был принят закон, запрещающий организацию казино и игорных учреждений по всей территории России. Исключением стали следующие регионы: Алтайский край, граница Краснодарского края и Ростовской области, Калининградская область, Приморье. В 2014 году было предложено организовать игорную зону на территории Крымского полуострова.
Часто к азартным играм в России относят государственные лотереи. Это неверно. В федеральный закон «О лотереях» были введены поправки, гласящие, что с 1 июля 2014 года деятельность любых лотерей, кроме государственных, должна быть приостановлена.
В лотерее выигрыш формируется до ее проведения с помощью призового фонда. В азартной игре — за счет денежных средств ее участников в процессе игры. Кроме того, лотерейный выигрыш выдается в месте, указанном в лотерейном билете (или ином документе). В случае азартной игры выигрыш выдается по месту проведения игры.
В США
Историки Лиза Моррис и Алан Блок утверждают, что «до 1840-х годов игорный бизнес был организован таким образом, что игра велась в основном на пароходах, курсирующих по рекам Миссисипи и Огайо, а также по Великим озёрам». Затем, несмотря на запрет — а может быть и вследствие этого запрета — подпольный игорный бизнес расцвёл и на суше, в результате чего появилось «несколько печально известных «криминальных городов»».
Что касается лотерей, то они были известны ещё в Старом Свете. Королева Елизавета специальной грамотой разрешила проведение первой английской лотереи, которая была организована в 1569 году. Позднее, как в Америке в её бытность колонией Англии, так и в независимых Соединённых Штатах, лотереи процветали, так как их хорошо рекламировали и считали добровольным способом пополнения общенародной казны. Однако, из-за регулярно повторяющихся скандалов и политических нападок на лотереи, в XIX веке они были повсеместно запрещены в США. К практике проведения легальных лотерей вернулись только в 1963 году в штате Нью-Гэмпшир, а в период между 1965 и 1993 годами 35 штатов и округ Колумбия ввели государственные монополии на организацию лотерей.
В Китае
В Китае заведения с азартными играми появились еще в VII веке, сильно опередив Италию и Францию. Через несколько столетий азартные игры, под покровительством криминального мира Китая, стали приносить большую прибыль.
Во второй половине XIX века столицей азартных игр в Китае стал Шанхай. Именно там открывались самые крупные казино, в которых были представлены не только традиционные игры Юго-Восточной Азии, но также и азартные игры из Европы.
Еще одним центром становится Гонконг, однако, после гражданской войны и прихода к власти коммунистов, азартные заведения попадают под запрет. Исключением стал прибрежный город Макао, принадлежавший Португалии до 1999 года. Этот город до настоящего момента считается столицей азартных игр во всей Юго-Восточной Азии. Это единственное место в КНР, где иностранцам разрешено открывать казино. В Макао находится около 30 казино, обороты которых превосходят обороты казино Лас-Вегаса.
Самим китайцам попасть в казино в Макао непросто. Особенно государственным чиновникам, за которыми следят сотрудники общественной безопасности Китая. Также сложности возникают у тех, кому удалось проиграть более 10 тысяч долларов — приходится объяснять природу происхождения средств. Что, впрочем, не распространяется на иностранных туристов.
