В наше время все существует ради того, чтобы окончиться фотографией. Фотография мумифицирует время. (Анри Базен)
Первой фотокнигой считается книга Анны Аткинс (1799-1871) «Фотографии морских водорослей Британских островов». Выход этой книги стал поворотным пунктом в истории фотографии и издательского дела. Первый сборник фотографий, первая книга о фотографии, опубликованная женщиной, и первая книга, отпечатанная методом фотокопирования. Единственным известным методом фотопечати на тот момент был метод «синей» светокопии или цианотипии. Эти синии отпечатки прекрасно подошли для иллюстрирования морских объектов и даже придали им некоторый шарм. Оригинальная библиотечная копия «Морских водорослей» принадлежала сэру Джону Хершелю, исследователю, изобретателю метода светокопии и других научных открытий. Одна из тринадцати известных копий книги была приобретена Британской библиотекой в 1985 году.
Сильное развитие фотокниги получили в Японии в 1920 годах. Уже в 50-е годы у каждого заметного фотографа в Японии была своя фотокнига. По-японски фотокнига будет shashinshū. Сейчас по такому запросу можно найти множество японских фотокниг.
С распространением цифровой фотографии слово фотокнига обрело еще один смысл. Ведь до этого фотографии печатали и наклеивали в альбомы, потом появились фотоальбомы с кармашками, позволяющие не портить изображение клеем и с легкостью перемещать. Такие фотоальбомы с фотографиями наших родителей, бабушек и дедушек можно найти дома у каждого из нас. Однако, как только удалось удешевить процесс и упростить его, темы таких фотоальбомов стали расширяться: свадьбы, семейные праздники, поездки в отпуск, загранкомандировка, ежедневные похождения милого чада, домашние любимцы — все стало предметом фотографии. Альбомы пухли, потом и их стало мало. Неразобранные коробки с отпечатанными снимками превратились в неразобранные коробки с дисками и флешками. И так наступила новая эра в представлении фотографии — отпечатанная полиграфическим способом фотокнига на выпускной или фотобук. Сегодня создать фотобук может каждый, при этом выбрав не только стиль оформления, но и тип переплета, размер, скрепление и даже бумагу.
