Первая мягкая мебель – кресла и диваны, появились к середине XVII века в замках европейской знати во Франции. При строительстве в традиционном классическом стиле, украшение и обстановка замков дворцовой знати должна была соответствовать высокому уровню и, помимо придания роскоши и вычурного шика, создавать максимум удобств. Мебель, просто обтянутую тканью, ради удобного и комфортного сиденья стали набивать овечьей шерстью, лебяжьим пухом и прочими натуральными наполнителями. Гораздо позже дорогостоящие материалы заменили на каучук и синтепон, это сделало ремонт мягкой мебели дешевле.
Прообразом современного мягкого дивана считают кушетку, для которой характерно было новшество – регулируемый наклон изголовья и длинное мягкое сиденье, обтянутое кожей. Примечательно, что кушетка произошла от стула. К середине XVIII века кушетки стали стремительно входить в моду не только в Европе, но и в европейских колониях.
Классическое французское канапе, такое, каким мы привыкли его видеть, родственно стулу, но отлично от классического представления о кушетке. На изящных ножках крепится резная рама. У канапе длинная поразительно изящная спинка, расположенная во всю длину сиденья. Её форма рождает некую оптическую иллюзия – кажется, что спинки нескольких стульев соединены в одну общую. И как бы это не показалось странным, светский этикет диктовал запрет «полулежания» на канапе; откинуться на спинку во время непринужденной беседы дозволялось лишь на кушетке.
Софа — это низкий диван, являющийся ближайшим родственником кушетки, но зачастую при создании софы, принято было отделывать ее в восточном стиле: так, её покрывали яркой обивочной тканью или кожей, располагая большое количество мягких подушек, набитые шерстью или конским волосом. Позднее появились стальные пружины. В начале, когда европейцы предпочитали на софе сидеть, а не лежать, эти мягкие диваны не отличались особым разнообразием декоративных решений. Но позднее в моду входит традиция лежания на софе. Тут-то и наблюдается буйство фантазии древних дизайнеров: появляются различные типы софы, оснащенные спинками как у кресел, сиденья которых разделены своего рода мягким столиком. Позднее создаются новые материалы и изящные конструкции из хромированных трубок, появляются всевозможные варианты черных или цветных кожаных подушек.
