Жизнь Набопаласара – основателя Нововавилонского царства – представляла собой череду военных походов. При поддержке мидийцев и скифов он превратил в руины города Ассирии. Его дело продолжил сын: Навуходоносор II завоевал Сирию, Палестину и Финикию. Вавилония процветала. В страну стекались богатства с покоренных территорий, тысячи пленных становились бесплатными работниками. В столице были реализованы грандиозные строительные проекты.
Набопаласар происходил из рода халдеев — семитских племен, проживавших в южной части Месопотамии. Халдеи стремились сохранить независимость, однако в 785 году до н. э. ассирийские правители обязали халдейских князей выплачивать дань. Набопаласар был назначен наместником в Стране Моря, примыкавшей к северной части Персидского залива. Талантливый военачальник, Набопаласар восстал против ассирийского владычества. Он выбрал удачный момент для выступления — державу раздирали междоусобицы. Первым на пути мятежника стал город Урук. Следом пал религиозный центр Ниппур. В 626 году до н. э. полководец принял царский титул. Залогом победы вавилонян стал союз с мидийцами. Чтобы укрепить договор, дочь мидийского правителя Киаксара выдали за сына Набопаласара. В 612 году до н. э. союзники взяли столицу Ассирии — Ниневию. Осада города длилась в течение трех месяцев. Почти все защитники Ниневии были убиты, спастись удалось только небольшому отряду ассирийских воинов.
В вавилонской хронике сказано, что на втором году правления Набопаласара «армия Ассирии спустилась в Аккад и расположилась лагерем у канала Баниту… Воины сразились с Набопаласаром, но ничего не добились […] и отступили». В распоряжении мидийцев оказался город Харран, остальная территория Месопотамии вошла в состав Нововавилонского царства. Набопаласар правил одной из самых могущественных стран на Ближнем Востоке.
Навуходоносор II, сын Набопаласара
В последние годы жизни Набопаласар активно занимался строительством. Он возвел царский дворец, роскошью которого восхищались современники, и восстановил древние храмы. Впоследствии эту деятельность продолжил его сын Навуходоносор II. Кроме того, царевич возглавлял вавилонскую армию с 607 года до н. э. Он взял Иерусалим, разрушив иудейские святыни, и несколько раз предпринимал походы в Египет. Отсюда в Нововавилонское царство шли караваны с драгоценными металлами и рабами. После победы над египетской армией Навуходоносор II подчинил Сирию, фактически не встретив на своем пути сопротивления.
Висячие сады Семирамиды. Реконструкция XX века
При Навуходоносоре II Вавилон превратился в один из самых богатых городов на Востоке. В нем проживали около 200 тысяч человек. Царь распорядился окружить столицу двойной стеной, ее высота составляла 14 метров. В центре построили величественный храм Эсагила. Он был посвящен Мардуку — богу-покровителю Вавилона. Дворец Навуходоносора занимал участок площадью 4,5 га, его окружала стена общей протяженностью 900 метров. В северо-восточной части дворца были сооружены «висячие сады». Они представляли собой пирамиду из четырех ярусов, на которых помещали землю и семена растений.
Династия, основанная Набопаласаром, правила 88 лет вплоть до 538 года до н. э.
