Эта история стала известной всему миру осенью 1805 года, незадолго до битвы при Аустерлице, которая положила начало десятилетию побед Наполеона Бонапарта.
По нему собиралась перейти реку французская армия. Но мост был хорошо укреплен, заминирован и охранялся 15-тысячным австрийским корпусом. Любая попытка атаковать его могла обернуться для французов огромными и, скорее всего, бессмысленными жертвами.
Втроем, на конях, маршалы въезжают на мост; в поднятых руках у них белые платки. Подбежавшим австрийцам земляки д’Артаньяна сообщают, что хотели бы поговорить о возможном перемирии с командующим корпусом, князем Ауэрспергом.
Маршалов провожают через мост к знаменитому полководцу. Встретив французов в предмостном укреплении, князь Ауэрсперг принимает их, как дорогих гостей.
В свою очередь, хитрые гасконцы рассыпаются в комплиментах, называя заслуженного генерала «цветом австрийского воинства» и «героем турецких войн». Беседа за накрытым столом идет столь живо и весело, что князь просто не замечает… крадущихся по мосту французских солдат.
Буквально рядом с Ауэрспергом и его гостями стоит пушка, из которой дежурный артиллерист должен выстрелить, если увидит, что французы начинают атаку. Пушечный выстрел послужит сигналом, по которому будут взорваны мины.
Канонир-сержант видит опасность лучше, чем его генерал; он подбегает к князю, крича, что надо стрелять… Но Ланн, изобразив удивление, обращается к Ауэрспергу:
«Я не узнаю столь хваленую в мире австрийскую дисциплину! Вы позволяете нижнему чину так говорить с вами?!»
Князь соглашается с маршалом – и приказывает арестовать «дерзкого» сержанта!
А через несколько минут французский батальон врывается в укрепление. Мост взят, пушки заколочены. Путь для армии Наполеона свободен!..
Тактично исправляя великого писателя, лучший знаток наполеоновской эпохи, академик Евгений Тарле пишет, что на самом деле все происходило немного иначе. Мост действительно взяли без единого выстрела маршалы Мюрат, Ланн и Бертран (Толстой ошибочно заменил последнего Бельяром, – был у Наполеона такой генерал).
С ними был еще саперный полковник Дод. Спрятав в зарослях на берегу батальон гренадер, четверо смельчаков явились к предмостному укреплению и объявили австрийским часовым, что между императорами заключено перемирие.
Солдаты, которым было велено взорвать мост при первом появлении неприятеля, растерялись. Воспользовавшись этим, три маршала и полковник спокойно перешли мост и, вызвав генерала князя Ауэрсперга, повторили ему свою ложь.
При этом один из французов подал условный сигнал гренадерам. Раньше, чем Ауэрсперг успел опомниться, батальон занял мост, захватил пушки и разоружил австрийцев. Наполеон, выслушав доклад ликующего Мюрата, тотчас велел армии переправляться и идти вперед, чтобы нанести удар по русским войскам.
