На протяжении многих веков в Венеции существовало явление, которое на первый взгляд плохо сочетается с привычным образом Светлейшей Республики.
Город был разделен на две враждующие группировки – Кастеллани и Николотти, сформировавшиеся вокруг приходов Сан-Пьетро-ди-Кастелло и Сан-Николо-деи-Мендиколи, расположенных на противоположных концах города. Первые были в основном рабочими из венецианского Арсенала, а вторые – бедными рыбаками с западных окраин.
Венеция сохранила немало свидетельств этой войны – к примеру, названия «мост Кулаков» и «мост Войны» или церковь Сан-Тровазо с двумя главными фасадами – чтобы врагам не приходилось уступать друг другу дорогу. Для выяснения отношений Кастеллани и Николотти встречались в основном на мостах. На мосту Кулаков сохранились белые силуэты ступни, показывающие, где должны были стоять противники перед началом схватки.
Схватки эти могли быть сравнительно мирными и носить почти спортивный характер – например, сильнейшие представители фракций бились на кулаках в течение дня и победитель выявлялся «по очкам». Но часто они превращались в жестокие побоища с использованием холодного оружия.
В 1705 году, после особо кровавого столкновения, правительство наконец запретило встречи на мостах. Вместо этого в дни карнавала Кастеллани и Николотти стали состязаться в «Геркулесовой силе», строя пирамиды из людей.
Победителей поздравлял и награждал сам дож.
Кстати, у Николотти был свой собственный дож: эта должность сохранилась у них с тех времен, когда каждый район Венеции имел своего предводителя.
Небольшая площадь перед Сан-Николо-деи-Мендиколи – по сути, уменьшенная копия Сан-Марко, со статуей крылатого льва и шестом, на который устанавливался штандарт Николотти. Раз в году, отдавая дань уважения предводителю бедных рыбаков, с дожем Николотти встречался дож Венеции.
Говорят, что еще в начале XX века в городе сохранялись отголоски этого многовекового противостояния – к примеру, брак между молодым человеком из района Сан-Никола-деи-Мендиколи и девушкой из Кастелло мог вызвать недовольство семей.
