Отец будущего маршала (кстати, Виктор единственный из маршалов вошел в историю под своим именем, а не фамилией) был зажиточным буржуа и служил судебным исполнителем. Конечно, он надеялся, что и дети пойдут по его стопам. Однако столь малопочтенное занятие совсем не привлекало их. Старший сын, Шарль, записался канониром в артиллерийский полк Гренобля и сумел убедить родителей не препятствовать избранному пути. Младший, Виктор, в возрасте семнадцати лет поступил музыкантом в тот же полк. Трудно осудить его, немного игравшего на кларнете, записанного в барабанщики и искренне ненавидевшего эти музыкальные инструменты за то, что несколько позже, осев в Валенсии, он занялся торговлей и оставил военную службу.
В Пиренейской армии, а затем в Итальянской, он снова показывает чудеса храбрости: генерал Шерер не колеблясь поручает ему командование авангардом. Весной 1796 года Виктор среди прочих храбрецов представлен Бонапарту. Он побеждает в Першьере, в Провере, в Риме, Фаенце и Форли. После подписания мирного договора в Кампоформо Виктор вернулся во Францию..По призыву Конвента в конце 1791 года он вступает в третий батальон Дрома. Вскоре он стал командиром батальона. За осаду Тулона (сентябрь-декабрь 1795 г.), где он захватывает гору Фарон во главе 800 человек и стойко отбивает все атаки 6000-ой армии противника, Виктор получает чин бригадного генерала.
Его назначают комендантом Нанта, но Виктор просит направить его в Английскую армию. Он пишет Директории: “Остаться в тылу, в то время как республиканские пушки готовятся услышать на Темзе, я не могу”. Однако судьба распоряжается иначе, и в 1799 году Виктор оказался в Италии. Во главе армейского резерва он занимает первую линию в сражении при Маренго и обеспечивает благополучный исход битвы. В награду он получил почетную саблю.
Виктор занимает гражданский пост в Луизиане в 1803 году, а в 1805 году – он уполномоченный посол в Дании. В 1806 он вернулся в свою стихию во время Прусской кампании в качестве начальника штаба пятого корпуса Великой армии. В следующем году Император назначает его командующим вновь сформированного десятого корпуса. Вскоре Виктор попал в прусский плен и был обменян на капитулировавшего в Любеке Блюхера. За сражение при Фридланде, где он временно командовал 1-ым корпусом, заменив раненого Бернадотта неделей раньше, он получил маршальский жезл (19 июля 1807 года). Через год, в 1808, Виктор получает титул герцога Беллюнского.
В Испании он одерживает важную победу при Меделине. Когда Наполеон оставляет Испанию для войны с Австрией, он передает инициативу Виктору, который выигрывает битву при Уклесе в 1808 году и присоединяется к армии короля Жозефа.
В Русской кампании Виктор во главе девятого корпуса Великой Армии организовывает героическое сопротивление русским войскам на берегах Березины Благодаря этому он спасает большую часть остатков Великой Армии, позволив им перебраться через реку в ноябре 1812 года. Затем Виктор главный виновник победы при Дрездене (1813).
Он отличился в последний раз во время кампании 1814 года, штыковой атакой освободив местечко Брийен. После отречения Наполеона Виктор предложил свои услуги Людовику XVIII, который оставил его на военной службе и даже пожаловал титул пэра Франции.
