Культурная война между расой и империей разделила интеллектуальные классы Викторианской Британии.
По словам историка Хилари Беклз, британские колониальные государственные силы убили больше чернокожих людей при подавлении восстаний в Карибском бассейне за 50 лет после освобождения рабов в 1838 году, чем за 50 лет, предшествовавших этому. Эмансипация принесла компенсацию бывшим рабовладельцам, но не порабощенным. Крайнее неравенство между богатым, политически влиятельным белым меньшинством и черным и смешанным расовым большинством, практически не имеющим собственности, продолжалось и после эмансипации. На Ямайке, в Британской Гвиане, Сент-Винсенте и Барбадосе многие освобожденные от рабства люди сжигали плантации и захватывали землю и ресурсы в знак протеста против этих условий, в которых жизнь чернокожих едва ли имела значение. Самым печально известным из этих протестов и их последствий были события в Морант-Бей, Ямайка, в 1865 году. Подавление восстания, убийства мятежников и протестующих и последующая неспособность наказать колониальных агентов, ответственных за это, изменили политику, расовую идеологию и Империю на Ямайке и в Великобритании.
Политика и насилие
После прекращения обязательного ученичества для порабощенных в 1838 году белые бывшие рабовладельцы потребовали, чтобы местный законодательный орган, Палата Собрания и Министерство по делам колоний в Уайтхолле утвердили новые законы, которые заставили бы вольноотпущенников работать на плантациях в качестве наемных рабочих. Эти новые законы криминализировали альтернативные варианты работы, такие как обработка земли или мелкая торговля без официальных контрактов. За контрактную работу любое нарушение условий работником, но не работодателем, также каралось уголовным законом. Законы ограничивали свободу передвижения и выбор работы вольноотпущенников.
По мере того как эти законы и стагнация экономики усиливали политическую напряженность, возникла заметная политическая оппозиция колониальному управлению. Одним из лидеров был член ассамблеи Джордж Уильям Гордон, сын порабощенной женщины и рабовладельца белых плантаций. Гордон был ярым противником Эдварда Эйра, губернатора Ямайки с 1864 года. Гордон и другие утверждали, что Эйр и его чиновники обманным путем заказали проект платной дороги и трамвая между Кингстоном и Спэниш-Тауном. В 1865 году Гордон помог организовать встречи по всей Ямайке для обсуждения жалоб на инфраструктурные проекты, отсутствие инвестиций в образование и возможности трудоустройства, а также дискриминационное применение законов.
Гордон был частью радикальной политической оппозиции Эйру. Другие радикалы включали издателей газет, духовных лидеров в системах верований, таких как местное крещение, и женщин, работающих в городских районах. Вместе эти группы обеспечивали вольноотпущенников информационными сетями, материальными ресурсами и идеологиями для противостояния Эйру.
В октябре 1865 года напряженность в отношениях между администрацией Эйра и его различными оппонентами привела к вспышке. Некоторые жители восточного прихода Сент-Томас-ин-Ист протестовали против предполагаемой несправедливости в местном суде. Протестующие оказали сопротивление полиции, когда та попыталась их арестовать. Пол Богл, местный баптистский дьякон, возглавил налет на местный полицейский участок, чтобы захватить оружие. В течение нескольких дней сотни мятежников убивали людей, считавшихся ответственными за худшие несправедливости колониального правления, и захватывали собственность, распространяясь на север и запад от залива Морант.
Губернатор Эйр призвал армию начать борьбу с повстанцами. Он потребовал, чтобы Палата Собрания приостановила свою законодательную власть, чтобы он мог управлять с чрезвычайными полномочиями, поставив часть острова на военное положение. Было неясно, признавалось ли военное положение в Британии или в ее империи, или же губернатор имел право его применять. Тем не менее, это было судьбоносное решение: армия убила по меньшей мере 439 человек при подавлении восстания, некоторые из которых сдались властям, а другие никогда не участвовали в вооруженном сопротивлении. Колониальные войска также высекли сотни людей и сожгли много домов.
Армия арестовала члена ассамблеи Гордона в Кингстоне, где не было военного положения, и перевела его в Морант-Бей. Несмотря на то, что восстание закончилось, там все еще действовало военное положение. Власти штата могли судить его военным трибуналом с офицерами, а не присяжными, решающими его судьбу. Суд признал его виновным в государственной измене и подстрекательстве к мятежу на основании подложных доказательств, связанных с его участием в политических митингах в начале года. Власти казнили его 23 октября.
Культурная война
Споры о причинах восстания и действиях властей вызвали в Британии культурную войну. Видные интеллектуалы создали соперничающие комитеты. Комитет защиты Эйра, возглавляемый писателем Томасом Карлайлом, стремился защитить репутацию Эйра и собрать средства для его возможной юридической защиты. Ямайский комитет, возглавляемый главным образом членом парламента и философом Джоном Стюартом Миллем, боролся за расширение официального расследования насильственных репрессий на Ямайке, привлечение Эйра и других виновных к ответственности и усиление общественной оппозиции колониальному угнетению.
