“Король случайных открытий” родился 13 марта 1733 года в семье религиозных кальвинистов. Когда позже он учился на священника, то понял, что его либеральные воззрения не подходят для подобной карьеры. Правда, в конечном счете, в 1767 году Пристли стал пастором в маленькой церкви в Лидсе.

Пристли не очень-то интересовался наукой, но все изменилось после его встречи с одним из самых видных ученых тех дней Бенджамином Франклином, который и разбудил в нем интерес к науке. Уже через год после встречи с Франклином Джозеф сделал свое первое открытие: он установил, что графит может проводить электричество. В тот же год ученый написал “Историю электричества”.

От интриги пара к изобретению газировки

Когда Пристли был пастором в Линдсе, он жил вблизи пивоварни и его очень заинтриговал “воздух”, поднимавшийся от бродящей барды. Тут же ученый увлекся химией.

В первом эксперименте он смог установить, что газ, выделяемый при брожении, препятствует горению. Он также заметил, что наибольшая концентрация газа наблюдается у земли, то есть. он тяжелее воздуха. Этот газ позже будет определен, как диоксид углерода. Он придумал как производить этот газ у себя в лаборатории. Когда тяжелый газ (именно так его называл Пристли) был растворен в воде, он обнаружил, что вода приобретала очень приятный и резкий вкус – именно так и получилась первая в мире газированная вода. За открытие газировки он был принят в французскую Академию Наук в 1772 и получил медаль Королевского Общества в 1773.

Спасибо, Пристли, за “веселящий газ”

Следующее не менее интригующее открытие Пристли сделал в 1772 году. Когда он поместил побег зеленого растения в специальный контейнер, а затем поставил в него зажженную свечу и загерметизировал емкость – свеча сгорела полностью. Позже ученый посадил в подобную конструкцию мышь и она осталась жива после того как догорела свеча. То есть он стал первым кто доказал, что зеленые растения поглощают из воздуха углекислый газ и выделяют кислород.

Пристли продолжил работу с газами и создал прибор для концентрирования газов над ртутью. Он помещал различные вещества на поверхность ртути и запечатывал стеклянный сосуд в котором находилось это месиво. Далее с помощью линзы он нагревал вещества на ртути. При одном из первых экспериментов с использованием этого приспособления (в 1772 году) был получен новый газ – закись азота. А еще чуть позже Пристли обнаружил, что этот газ оказывает на людей интересный эффект, так что мы обязаны этому ученому открытием веселящего газа. Позднее закись азота стала первым анестетиком применяемым при хирургических операциях.

В 1774, Пристли поместил оксид ртути в эту камеру для экспериментов. Когда он проводил опыты с полученным газом, то увидел, что свеча разгорается в нем сильнее, тогда как все газы полученные им ранее препятствовали горению. Так Пристли открыл то, что позже назовут кислородом.

Любопытство и мыши довели до фотосинтеза

Еще немного позже, наблюдая за зелеными растениями, которые прорастали на стенках стеклянных сосудов, Пристли установил, что при помещении на солнечный свет они выделяют газ сходный с тем, который получался при экспериментах с оксидом ртути. Так Пристли задокументировал процесс фотосинтеза.

Итак, подведем итоги. Пристли открыл, что графит является проводником электричества; выделил и определил свойства закиси азота, диоксида углерода и кислорода; изобрел газировку; определил, что газы участвуют в метаболизме растений и впервые исследовал эффект фотосинтеза. И это только малая часть его таких “случайных” открытий.

При подготовке использовались материалы Википедиии и сообщества “Интересно о гениях и известных личностях”