Временами монархи ведут себя как обычные люди и совершают свойственные простым смертным ошибки. К сожалению, просчеты великих часто оборачиваются великими просчетами. Глядя на мелкие промахи другого человека, окружающие лишь усмехнутся или недоуменно пожмут плечами. Поступки же главы государства всегда пристально изучаются.
Карикатура в журнале «Панч», 1852 г.: герцог Веллингтон ведет бриллиант «Кохинор» к шлифовальному кругу. Благодаря престарелому герцогу и принцу-консортувес удивительного камня уменьшился со 191 до 109 карат.
Генерал-губернатор Индии лорд Дальхузи, аннексировав в марте 1849 г. Пенджаб (в настоящее время область в Пакистане), не спрашивая разрешения в Лондоне, низложил 11-летнего местного махараджу Далипа Сингха и установил в новой имперской провинции прямое британское правление. По его приказу махараджа обязался подарить принадлежавший ему алмаз «Кохинор» (в переводе с фарси «Гора света»), самый крупный и известный в мире, королеве Виктории – в знак доброго к ней расположения.
Побежденный не мог противиться такому решению – он передал «Кохинор» на хранение генералу Джону Лоренсу. Тот, закрутившись с делами, не вспоминал о камне, пока Дальхузи не получил резкого письма от королевы, желавшей осмотреть свою новую собственность. Генерал-губернатор распорядился срочно отправить алмаз в Лондон, однако Лоренс забыл, куда он его засунул. Вроде бы он завернул камень в тряпицу и положил в карман сюртука. Лоренс обшарил свой гардероб, но ничего не нашел. Тут слуга вспомнил, как, чистя хозяйский сюртук, переложил в сейф обнаруженный в кармане сверток. «Вы знаете, что это было?» – ахнул Лоренс. «Кусок стекла», – пожал плечами старик.
«Кусок стекла» доставили под охраной в Англию и предъявили королеве Виктории. Глаза маленькой леди вспыхнули от восторга и жадности. К сожалению, будучи послушной женой, к тому же не чаявшей души в своем супруге, королева прислушивалась к мнению Альберта, всегда твердо знавшего, как будет лучше для всех. Этот всезнайка счел форму «Кохинора» несовершенной и потребовал его переогранить. Камень гранили в ювелирной мастерской Гэррарде: в результате он полегчал со 191 до 109 карат. Принц Альберт остался доволен: форма и соответственно игра камня намного улучшились.
Гранильщику пришлось заплатить 4000 фунтов стерлингов. Альберт считал это чрезмерным, но принял неизбежное с английской невозмутимостью. Бриллиант, хотя и полегчал на 16, 4 г, оставался величайшей драгоценностью и, безусловно, добавлял блеска британской короне.
Тем временем Далип Сингх принял христианство и прибыл в Англию получать европейское образование. Он часто посещал Букингемский дворец, и в его присутствии королева из деликатности «Гору света» на себя не надевала. Лишь один раз в беседе она коснулась вопроса о бриллианте, и махараджа скрепя сердце заверил повелительницу, что он был счастлив предоставить сокровище в полное ее распоряжение. Правда, в частных беседах он высказывал иное мнение. «У нее не больше прав на этот алмаз, чем у меня на Виндзорский замок», – говорил махараджа.
