Задолго до войны в Европе нарастали противоречия между великими державами — Германией, Австро-Венгрией, Францией, Великобританией, Россией.
Вопреки заверению Бисмарка о том, что «пока он занимает пост канцлера, Германия не будет иметь колоний», окрепшая в экономическом и военном смысле страна к середине 1880-х годов включилась в борьбу за колонии. Германия спешила занять спорные и не попавшие в колониальную зависимость регионы, а также создавала угрозу колониальным владениям Англии, Франции, Бельгии, Нидерландов и Португалии. При этом она начала угрожать самому существованию крупнейших колониальных империй Европы: Великобритании, Франции, которые вынуждены были объединиться в «Сердечном согласии» — Антанте.
На Ближнем Востоке сталкивались интересы практически всех держав, стремившихся успеть к разделу разваливающейся Османской империи (Турции). При этом союзники России всячески противодействовали её стремлению получить контроль над проливами между Чёрным и Эгейским морями, что обеспечило бы её былое присутствие в Средиземном море.
К 1914 году окончательно оформились два блока:
Блок Антанта (оформился к 1907 году после заключения русско-французского, англо-французского и англо-русского союзных договоров): Российская империя, Великобритания, Франция.
Блок Тройственный союз: Германия, Австро-Венгрия, Италия.
Италия, однако, вступила в войну в 1915 году на стороне Антанты — зато к Германии и Австро-Венгрии в ходе войны присоединились Турция и Болгария, образовав Четверной союз (или блок Центральных держав).
Я сознательно упустил Австро-Венгрию.
Австро-Венгрия, будучи многонациональной империей, из-за внутренних межнациональных противоречий была постоянным очагом нестабильности в Европе. Она стремилась удержать полученные ею по решению Берлинского конгресса и аннексированные в 1908 году Боснию и Герцеговину. При этом она противодействовала России, на протяжении веков проводившей перманентную территориальную экспансию, незадолго до этого осуществившую значительные приобретения земель в Средней Азии и взявшую на себя роль защитника всех славян на Балканах. К тому же и Сербия, союзник России, претендовала на роль объединительного центра южных славян.
А теперь пора вспомнить начало войны.
В упрощенном виде это выглядит так:
– убийство Франца Фердинанда
– ультиматум Австро-Венгрии
– мобилизация Франции России Германии Сербии Австро-Венгрии
– ультиматум Германии и объявление войны России 1 августа.
– до 6 августа все всем объявили войну.
Здесь кроется один очень интересный момент который если и не отменяет то по крайней мере отодвигает начало ПМВ.
Момент этот личность эрцгерцога Франца Фердинанда.

Франц Фердинанд, в политике был жёстким реалистом: около 1906 года он составил план преобразования Австро-Венгрии, который в случае его осуществления мог продлить жизнь Империи Габсбургов, снизив градус межнациональных противоречий. План был составлен самим эрцгерцогом и Аурелем Поповичи, австро-румынским политиком и юристом, согласно ему Империя превращалась в Соединенные Штаты Великой Австрии-триединое государство (или Австро-Венгро-Славию), образовывались 12 национальных автономий для каждой крупной народности, проживавшей в Империи. От реформирования Империи от дуалистической к триалистической модели выигрывали сами Габсбурги и славянские народы. Чехи получали желаемое — своё автономное государство и могли не бороться за свержение власти Габсбургов.
Но главным и злейшим противником триализма являлась венгерская элита. Венгрия в результате компромисса с Габсбургами в 1867 году получили власть над 1/2 территории Империи. Остроту противоречий с Францем-Фердинандом продемонстрировал его главный политический оппонент — премьер-министр Венгрии граф Иштван Тисса: «Если престолонаследник вздумает осуществить свой план, я подниму против него национальную революцию мадьяр». Это обстоятельство делает вероятной причастность Тиссы к подготовке покушения в Сараево летом 1914 года.
Франц Фердинанд не любил русских и еще больше сербов, но он категорически выступал против превентивной войны с Сербией, горячим сторонником которой был его протеже начальник Генерального Штаба армии Австро-Венгрии Франц Конрад фон Гётцендорф, такая война неминуемо вела бы к столкновению с Россией, а его престолонаследник стремился избежать в любом случае, как смертельного как для России так и для Австро-Венгрии.
Как мне кажется для предотвращения ПМВ достаточно сделать Франца Фердинанда императором Австро-Венгрии.

Представьте себе ситуацию когда Франц-Иосиф умирает не 21 ноября 1916, а на 10 лет раньше в 1906 году. У Ф-Ф достаточно времени для осуществления своего плана. Происходит то о чем писал небезизвестный Адольф Алоизович в книге «Моя Борьба» – славянизация Австро – Венгрии.
Империя укрепляется за счет предоставления равных прав народам ее населяющим, соответственно Россия теряет статус «защитника» всех, на самом деле только южных, славян. Соответственно ситуация на пороховой бочке Европы – Балканах стабилизируется по меньшей мере на долгие годы.