При Юстиниане Великом территория Византии увеличилась почти вдвое. Его проект по возрождению прежней Римской империи, которая в идеале должна была окружить все Средиземное море, воплощал в жизнь прославленный полководец Велизарий. Удивительны даже не сами победы военачальника, а тот факт, что удача улыбалась ему, несмотря на все более нарастающее сопротивление в Константинополе. Главнокомандующему приходилось воевать не только с варварами и иноземцами, но и с многочисленными завистниками и противниками в столице.
В его армии были наемники-гунны
Велизарий не стеснялся прибегать к помощи варваров. Даже заклятые враги могли помочь империи — достаточно было заплатить. Так, гунны составляли значительную часть армии, которая на 500 кораблях отправилась из Константинополя в Северную Африку.
Кавалерия гуннов сыграла решающую роль в войне против Вандальского королевства. Во время генерального сражения противники бежали от дикой орды и скрылись в нумидийской пустыне. Затем Велизарий занял Карфаген.
Вернул Византии Рим
Идеей фикс Юстиниана, чьим главным полководцем являлся Велизарий, была мечта о возрождении Римской империи. Поэтому после присоединения Северной Африки в Константинополе обратили взоры на Италию, на территории которой существовало королевство остготов.
В войне Византии с остготами Рим шесть переходил из рук в руки
Первым делом Велизарий занял Сицилию, где он не встретил никакого сопротивления. Итальянские города также сдавались один за другим, пока византийцы не подошли к Неаполю. Как и в африканской кампании, полководец держал в армии множество диких варваров. После падения Неаполя папа Сильверий предложил ему войти в священный город. Готы покинули Рим, и вскоре тот был занят Велизарием.
Велизарий в Риме
Военачальник, однако, понимал, что противник лишь собирается с силами, поэтому сразу же принялся укреплять стены. Последовавшая затем осада Рима готами продолжалась один год и девять дней (537 — 538 гг.). Византийцы не только выдержали, но и продолжили свое наступление вглубь Апеннинского полуострова.
Победы Велизария позволили империи установить контроль над северо-восточной частью Италии. Уже после его смерти был создан экзархат (провинция) со столицей в Равенне. Хотя Рим в дальнейшем был потерян (там фактические решения стали принимать папы), Византия сохраняла владения в Италии вплоть до середины VIII века.
Брал в походы свою жену
Супруга Велизария Антонина была старше мужа как минимум на двенадцать лет. Ее молодые годы прошли в театре и цирке — отец девушки участвовал в гонках на колесницах, а ее мать была актрисой. Велизарий брал жену во все свои походы. Например, они вместе вступили в захваченный византийцами Карфаген, где полководец занял трон короля вандалов.
Императрица Феодора (в центре) и жена Велизария Антонина (справа)
Антонина дружила с императрицей Феодорой — женой Юстиниана. Иногда эти отношения помогали военачальнику выйти из опалы. Так случилось в 543 году, когда императорская чета после размолвки с Велизарием вновь примирилась с ним (его обвиняли в присвоении военной добычи). Феодора утверждала, что сделала это только ради ее дружбы с Антониной, хотя в то же самое время окраины империи охватили восстания мавров и готов. А в 548 году во время второй итальянской кампании жена отправилась в Константинополь, чтобы попросить у императора дополнительных средств на ведение войны. Но тогда же скончалась Феодора. Подавленный Юстиниан отказал. Антонине лишь удалось вернуть мужа в столицу.
Юстиниан боялся императорских амбиций Велизария
Велизарий стал полководцем империи № 1 в невероятно молодом возрасте, когда ему было около 30 лет. Взлет его карьеры произошел после подавления восстания Ника, когда военачальник помог Юстиниану удержаться у власти, несмотря на самый масштабный бунт в истории Константинополя.
Всякий дальнейший поход Велизария завершался триумфальной победой. Император опасался растущей популярности прославленного героя. Поэтому уже во время Первой итальянской кампании из столицы в армию прибыл Нарсес. Он также участвовал в подавлении восстания Ника и с тех пор стал самой влиятельной фигурой при дворе. Нарсес был евнухом в почтенном возрасте, так что Юстиниан не видел в нем потенциального противника. Полководец и придворный сразу же начали ссориться. Из-за несогласованности в их действиях наступление в Италии забуксовало. В конце концов Юстиниан был вынужден отозвать Нарсеса в Константинополь, но и после этого Велизарий не пользовался стопроцентным доверием василевса, хотя его талант стратега по-прежнему был нужен империи. Фактором, портящим их отношения, было поведение Феодоры, которая до самой своей кончины настраивала мужа против главнокомандующего.
«Велизарий, просящий подаяние»
В последний раз Велизарий возглавил войска в 559 году, когда во Фракию вторглось племя котригуров. Полководец одержал победу в бою и мог бы уничтожить агрессоров полностью, но Юстиниан в последний момент решил откупиться от беспокойных соседей. Однако самым удивительным стало то, что творца византийской победы даже не позвали на праздничные торжества. После этого эпизода Велизарий окончательно перестал играть какую-то роль в армии или при дворе.
Сюжет о слепом Велизарии был популярен в живописи XVIII века
В 562 году несколько знатных жителей Константинополя обвинили прославленного полководца в подготовке заговора против василевса. На несколько месяцев тот был лишен своего имущества и положения. Вскоре Юстиниан убедился в невиновности обвиняемого и помирился с ним. Велизарий умер в покое и уединении в 565-м. В тот же год испустил дух Юстиниан. Последний конфликт между ними послужил источником легенды о нищем, немощном и слепом военачальнике, просившем милостыню у прохожих. Таким — попавшим в немилость — его изображает на своей знаменитой картине Жак Луи Давид.
