Надменная статуя с факелом над водами залива… Небоскрёбы Манхэттена… Уолл-стрит… Средоточие банков и монополий, влияющих на судьбы мира…
Многоязычные толпы, роскошь и трущобы… Это – Нью-Йорк в обыденном представлении. Нынешний. Но ведь не всегда он был таким!..
Основанный голландскими колонистами в устье реки Гудзон, Новый Амстердам – тихий портовый городок с островерхими крышами – с самого начала, со второй четверти XVII века, стал желанным уголком отдыха для «джентльменов удачи».
Сходя со своих потрёпанных парусников, они спешили в таверны, где и оставляли часть добычи.
Но львиную долю награбленных дублонов и пиастров ждала другая судьба. Пираты, особенно те, кто решил расстаться со своим опасным ремеслом, приобретали в городе земельные участки, делали вклады в банки.
Так, благодаря «вложениям» морских разбойников, рос и богател на первых порах Новый Амстердам, в 1664 году захваченный англичанами и переименованный в Нью-Йорк.
Однако были среди пиратов сторонники давней, замшелой традиции, не желавшие покупать землю или строить заводы, не доверявшие банковским сейфам. Они предпочитали хранить своё золото и драгоценности в старой, надёжной земле.
Но вот подошёл к концу век XVIII: бывшие английские колонии в Новом Свете стали Соединёнными Штатами Америки, а Нью-Йорк – солидным городом банкиров и промышленников.
Седовласые морские волки, члены последних пиратских команд, волей-неволей осели на суше и обрели мирные профессии. Кое-кто из них возглавил фирмы, основанные на те самые, обрызганные кровью денежки
Словом, «джентльмены удачи» окончательно стали почтенными джентльменами. Но прошлое не давало себя забыть. Былые хищники морей невольно искали общества друг друга, собирались в трактирах, устраивали вечера воспоминаний.
Так родилось тайное общество «Синяя метка» – с намёком на зловещую чёрную метку, пиратский символ смерти… В эту своеобразную ложу входили ныне мирные коммерсанты или чиновники, но все, как один, со своеобразным прошлым…
Если кто-то из членов «Метки» оказывался слишком болтливым, выдавал секреты своих товарищей, – его однажды находили в волнах Гудзона. Полиция в пиратскую «мафию» не верила: не те, мол, времена.
Преступников искали где угодно, только не среди уважаемых горожан, почему-то собирающихся в пивной «Золотая пещера» или безлунной ночью – на берегу залива…
Впрочем, обмен сладкими воспоминаниями и сведение счётов с «предателями» не были единственными делами «Синей метки».
Флибустьеры трудились, составляя уникальную рукописную книгу «Эльдорадо» – собрание всех сведений о пиратских кладах Нью-Йорка. В книге также содержались старинные карты и шифрованные подсказки возможным кладоискателям…
Знатоки говорят, что последний член «Синей метки» перед смертью передал «Эльдорадо» молодому писателю из Новой Англии.
Придя в восторг, писатель тут же взялся за рассказ о сокровищах, оставленных капитаном Киддом, и о хитроумном способе, с помощью которого клад был обнаружен.
Вы уже наверняка догадались, что молодого литератора звали Эдгар Аллан По, а рассказ назывался – «Золотой жук»…
