В 1198, песчаной холмистой местности, где через три года возникнет город Рига, крестоносцы разбили отряды язычников-ливов.
Немецкое завоевание Ливонии началось в конце XII века. Велось оно крестом и мечом. Первым был каноник МЕЙНГАРД, приехавший сюда с купцами и начавший с разрешения князя полоцкого ВЛАДИМИРА обращение ливов в христианство. Плодов его деятельность приносила мало, так как крещеные им местные жители сразу возвращались в язычество, а вокруг продолжалась непрерывная борьба всех против всех. Но все же был построен ряд каменных укреплений, возведены первые церкви, за что Мейнгард был посвящен в епископы. В августе 1196 года он скончался и был погребен в Икскюльской церкви.
Следующим икскюльским (ливонским) епископом стал БЕРТОЛЬД — бывший аббат цистерцианского монастыря в Локкуме (около современного Ганновера), уже работавший ранее миссионером в Ливонии. Он добился еще меньшего успеха путем убеждений и проповеди, после чего решил, что надо применить силу. Получив от папы буллу, обещавшую прощение грехов всякому, кто возложит на себя крест и обратится против ливов, Бертольд собрал войско крестоносцев и весной 1198 года вернулся убеждать свою паству. Проведенные первоначально переговоры результата не дали. «Тех из нас, которые приняли веру,— говорили ливы,— ты можешь принуждать сохранять ее, но других привлекай к вере любовью, а не побоями». Вот тогда и произошло упомянутое вначале сражение. Епископ сам возглавил рыцарей, да так увлекся преследованием бежавших язычников, что не заметил, как оказался один среди них. Его разорвали в буквальном смысле на куски. Так у лифляндской церкви появился первый мученик.
Все окрестности в отмщенье были преданы огню и мечу. Побежденные стали креститься, но вновь, едва иноземное войско уплыло домой, приступили к своим языческим обрядам. Они погружались в Двину и говорили: «Мы теперь смываем с себя воду крещения и христианство водою Двины и отрекаемся от принятой веры, которую и отсылаем за удаляющимися саксонцами».
