Отношение к царю Василию Шуйскому всегда было неоднозначным. Это касается не только историков, но и современников, ставших очевидцами событий Смутного времени. Одни считали царя спасителем народа и защитником православной веры, другие же называли Шуйского виновником всех мыслимых и немыслимых зол.
«Необходимость признать государем Шуйского, ненавидимого большею частию своих подданных, возбудила сильное неудовольствие в простом народе во многих городах, в особенности же в области Северской, называемой русскими Северской стороной, равно как и в Путивле, где заперли в башню посланного туда знатного господина, и в Астрахани, где народ, услышав имя Василия Шуйского, стал браниться и кричать: «Ужели же этот шубник станет нашим царем? Мы не хотим его принять, ибо признаем своим царем только Димитрия». То же говорили и в Путивле».
Элиас Геркман
«Князь же Василей Иванович Шуйской скачюще на кони по площади и к рядом и вопиюще гласом велим: «Отцы и братия, православные христиане! Постражите за православную веру, побежайте врагов христианских!»
«Пискаревский летописец»
«Излюбили себе на царство мужа праведна и благочестива, прежних великих, благородных царей корени, великого болярина, князя Василья Ивановича Шуйскаго, еже первие пострада за православную христьянскую веру».
«Изначала от прародителей своих держяще в сердцах своих к богу велию веру и к человеком нелицемерную правду».
«Повесть, како отомсти всевидящее око Христос…»
Шуйский «открыл русским, что Димитрий не прирожденный наследник».
Конрад Буссов
Портрет Василия Шуйского из «Царского титулярника»
«Между тем судьба Шуйского стала выясняться. Когда печальная весть о неудачной битве подтверждена была множеством людей, в страхе бежавших в город, сначала всех охватил ужас, потом гнев; народ в негодовании обвинял небеса и несчастливую царскую власть, говоря, что его бьют из-за ее безумия, что понесенные поражения и неудачу, испытанную в битве, надо ставить в вину этой власти. Вельможи, бывшие тогда в городе, с криком бегут во дворец в сопровождении нескольких тысяч бояр и дворян, и когда великий князь, не то добровольно, не то по принуждению слагает с себя знаки власти, уводят его в родной дом Шуйских, где он прежде жил частным человеком, и держат там под стражей вместе с братьями и ближайшими приспешниками».
«Так как Шуйский разными путями пытался уйти из-под стражи, то вельможи, заметив это, тотчас послали Ляпунова, а он, взяв монаха из Чудова монастыря, постриг Шуйского по монашескому обряду и, одев в рясу, заключил в соседний монастырь вести в дальнейшем более святую жизнь».
Юхан Видекинд
«Днем он царством своим правил, ночью же перед господом богом молитву творил».
Отто Антон Плейер
«Виною всех ваших зол — есть Шуйский: от него царство в крови и в пепле. Для одного ли человека гибнуть миллионам?»
Гетман Станислав Жолкевский
Станислав Жолкевский показывает пленного царя и его братьев на сейме в Варшаве. Ян Матейко
«Скитался меж двор с женишком и с людишками от его государева изменника, от Василия от Шуйскаго».
Иван Годунов в письме к Лжедмитрию II
«А все материалы, приготовленные для возведения великой церкви, не принятой Богом, царем Василием Шуйским как ненужные были распроданы на другие здания и даже на простые храмы. Хотя добрые дела по виду все хороши, но судит о них Бог по намерениям творящих их, — так и об этих».
«Самого же царя, который незадолго до этого из боярского рода самовольно, как хищник, бесстыдно вскочил на царство — думаю, что случилось это без Божиего благословения, что доказал и конец его, небесный суд над всеми его делами, так как царствовал он бесчестно и кратковременно — его, князя Василия Шуйского со всеми его воинами, как в худой клетке, безвыходно заключили в городе».
Иван Тимофеев
