Примерно сорок тысяч лет тому назад немного западней современного Неаполя произошло сильнейшее извержение вулкана, которое засыпало пеплом большую часть Восточной и Центральной Европы. По мнению некоторых специалистов, это в совокупности с резким снижением температуры в Северном полушарии (вулканическая зима) способствовало вымиранию неандертальцев.
Но теперь появились результаты нового исследования частиц вулканического стекла, которые выявили, что извержение случилось уже после того, как большое количество неандертальцев уже погибло. Уже традиционно причиной этого назвали конкуренцию с предками современного человека.
Вопрос о причинах вымирания неандертальцев остается актуальным уже на протяжении довольно длительного периода. Ученые говорят и об изменении климата, и о конкуренции с предками современного человека, иногда даже комбинируют оба фактора. Но недавно «климатический» лагерь «вырвался вперед»: европейские ученые выяснили, что извержение вулкана в Италии, которое получило название «кампанийский игнимбрит» (Campanian Ignimbrite, CI), было примерно в 2-3 раза мощнее, чем считалось ранее. Исследователям удалось подсчитать, что химические аэрозоли и зола, которые попали в атмосферу после извержения, примерно на три года снизили температуру в Северном полушарии на два градуса.
Предки современного человека пришли в Европу из Африки и, вероятно, с территорий Ближнего Востока как раз в период извержения и исчезновения неандертальцев. Однако, по мнению ряда экспертов, упадок неандертальцев начался еще до этого.
Целая группа европейских ученых под руководством географа Джона Лоу из колледжа Роял-Холлоуэй при Лондонском университете занялась исследованием по новой методике, которая позволяет находить вулканический пепел на гораздо больших площадях, нежели ранее. В основе метода лежат месторождения криптотефр – это мельчайшие частицы вулканического стекла, которые невозможно увидеть невооруженным глазом. В отличие от видимых пепловых отложений, залегающих на более ограниченных территориях, криптотефре проще попасть на отдаленные территории, а также в озерные, морские и болотные среды. К тому же, проанализировав химический состав таких микроскопических частиц, можно выяснить к каким извержениям вулканов они относятся.
Ученые собрали образцы, содержащие криптотефру, которая относится к CI, в четырех пещерах Центральной Европы, где были обнаружены типичные каменные орудия труда, а также некоторые другие артефакты предков современных людей и неандертальцев. Также были рассмотрены частицы из поселений в Ливии, морских сред Эгейского моря и болот Греции. Как утверждают специалисты, результаты опровергают теорию о том, что CI причастно к вымиранию неандертальцев, во всяком случае, на территории Центральной Европы. Криптотефра, которая относится к CI, залегает выше, следовательно, относится к более позднему периоду, когда уже началась смена неандертальских орудий труда человеческими.
Кроме этого, был проведен анализ пыльцы деревьев и некоторых других климатических показателей, который подтвердил, что CI являлся современником резкого похолодания или события Хайнриха. Таким образом получилось, что похолодание и извержение случилось уже после того, как неандертальцы вымерли на территории Центральной Европы.
Впрочем, стоит упомянуть, что, по словам авторов работы, их выводы непосредственно относятся лишь к Восточной и Центральной Европе.
