Принято считать, что человекоподобные автоматы появились не раньше второй половины XX века, но на самом деле это не так.
Во времена, когда люди поклонялись пантеону греческих богов, в мифах воспевали странных существ. Это, например, медный великан Талос, который охранял Крит, позолоченные девушки и железные треножники бога, кузнечных дел мастера Гефеста. Кстати, его кузня была оборудована разным замысловатым оборудованием. Здесь горел неугасимый огонь, меха, которые его поддерживали, приводились в движение словом Гефеста, — одним словом, налицо новейшие компьютерные технологии. Каждый металл плавился в специальной печи, где круглосуточно поддерживалась оптимальная температура. Если где и были созданы роботы древнего мира, то это случилось в кузницах Гефеста.
Медный механический великан Талос по заказу верховного бога Зевса также был построен Гефестом. Он охранял остров Крит и жил в Фесте. Трижды в день он обходил остров, следя за порядком и отгоняя чужие корабли.
Кроме того, по заказу тех же богов Гефест создал сложных роботов-слуг, которые управлялись телепатически, с помощью мысли. Они также могли предугадывать желания своего хозяина. Чем не мечта современного инженера? С виду они походили на треножники, которые передвигались с помощью колесиков и исполняли все приказы и пожелания богов. Себе же Гефест, очевидно, утомившийся от земных женщин, сделал двух позолоченных девушек, которые отличались силой, разумом и голосом. Они умели петь, танцевать и обладали немалым интеллектом.
Интересно, что похожий механизм описан в древнекитайском эпосе. Четырехглазый и шестирукий Чи-Ю передвигался по пересеченной местности и мог летать. Когда Чи-Ю поломался (или умер), его голову закопали в пещере. Потом ему долгие годы поклонялись, а временами из его могилы поднимались облака пара, подсвеченные красным светом. Кстати, питался он железом, песком и камнями. И если предположить, что это «питание» перерабатывалось в атомную энергию, то вполне возможно, что после поломки механизма продолжались выбросы в атмосферу.
Интересна и китайская легенда об императорском драконе. По преданию, у властителя Поднебесной Хуанди была эта рептилия — с крыльями и металлическим брюхом. Странность заключается в том, что дракон не мог летать в условиях плохой видимости и при неблагоприятных метеоусловиях, о чем свидетельствуют целые цитаты. Что, в общем-то, довольно странно, если учесть, что драконы — покровители ветра и дождя…
Ученые вполне склонны предположить, что под образом «дракона» скрывается реальныйтехнический прототип в виде летательного аппарата. Тем более в легенде говорится, что дракон мог поднять в воздух 70 человек.
Если снова вернуться к греческой мифологии, интересно обратить внимание на сцены, где описываются воздушные бои гарпий (крылатые птицы-чудовища с женскими головами) и бореадов (крылатые сыновья бога северного ветра Борея). Летописцы упоминают, что гарпии нестерпимо воняли. А что, если предположить, что вонял запах топлива, к которому древние люди никак не могли быть привычны?
Еще одно предание тех лет — «Аргонавтика» — повествует о больших Стимфалийских птицах с медными блестящими крыльями, которые бросались острыми, похожим на стрелы (или пули), перьями в аргонавтов. Когда одну из них сбили, остальные, описывая круги над лодкой Язона, улетели. Именно так поступают современные летчики на военных самолетах, когда патрулируют объект или хотят убедиться в том, что цель поражена.
В XVIII веке французский механик Вокансон сконструировал несколько необычных аппаратов. К примеру, его «флейтист» имел 170 см роста и мог воспроизвести 12 пьес на флейте. Еще один андроид конструктора играл левой рукой на провансальской свирели, правой — на бубне и еще, подобно провансальским свирельщикам, прищелкивал языком.
Кроме того, механик создал бронзированную жестяную утку. Она необычайно точно подражала оригиналу и могла плавать, нырять, плескаться в воде, клевать пищу и, что удивительно, гадить.
Современники Вокансона, швейцарцы отец и сын Дро, изготовили девицу-андроид, которая играла на фортепьяно, и 12-летнего мальчика, выполнявшего все движения переписчика. Он умел писать несколько фраз, соблюдая при этом правильность в размещении слов и строк. Братья разработали и подарили монарху Фердинанду VI Испанскому часы, выполненные из целого комплекса автоматов: сидящей на балконе с книгой в руках дамы, которая время от времени нюхала табак; крохотной канарейки, которая пела и вспархивала; собаки, охранявшей корзину с фруктами, которая, если кто-то взял один плод, лаяла, пока взятое не возвращалось в корзину.
Но светскому обществу не долго пришлось наслаждаться произведениями талантливых Дро: святая инквизиция отобрала «бесовские штучки», а самих изобретателей посадила в тюрьму. Теперь андроиды находятся в Музее изящных искусств города Невшателя, что в Швейцарии.
У Ивана Грозного также находился на услужении «железный мужик». Он умел прислуживать, подносить чашу с вином, кланяться гостям. В архивах сохранились записи, что у современников царя имелось еще несколько «железных баб и мужиков».
Еще один изобретатель — Яков Брюс, сподвижник Петра 1. Не удивительно, что еще при жизни его считали чернокнижником и колдуном. В летописях того времени сохранилась история, связанная с ним. Торговец свечами Алексей Морозов как-то увидел, как из домаастронома вылетают, делают круги и возвращаются обратно железные птицы.
Через день Морозов вернулся на это место со знакомыми, но им пришлось спасаться бегством: из окон вылетели три фигуры с женскими головами, нагнав на «шпионов» неописуемый ужас. Через несколько дней над городом поползли слухи, что Брюс общается с нечистой силой и превращает людей в драконов.
Известно, что Яков Брюс пытался создать летательные машины: об этом свидетельствуют сохранившиеся чертежи, напоминающие современные самолеты, часть из которых была утеряна в 30-х годах прошлого века. Есть гипотеза, что их выкрали немцы и они легли в основу непобедимых истребителей «мессершмитов».
Среди других изобретений Брюса — железная горничная, которая ему прислуживала. Когда ученый вышел в отставку, он забрал ее с собой в имение Глинки. Кукла разгуливала в саду и общалась с крестьянами. Крепостные сначала ее боялись, но потом привыкли к ней и даже стали называть «Яшкиной бабой». Схема этого андроида также сохранилась в бумагах Якова Брюса.
Первыми попытками создать механического человека можно считать и разработки Леонардо Да Винчи. В середине прошлого века были обнаружены чертежи Леонардо, который пытался сконструировать железного рыцаря. Правда, неизвестно, продвинулся ли мастер дальше нарисованных эскизов.
Зато точно известно, что он создал механического льва. Устройство могло пройти несколько шагов и, остановившись перед королём, открывало в своем боку дверцу — и из его чрева вываливались прекрасные лилии. Об этом сохранилось упоминание 1500 года, оставленное Микеланджело Буонарроти.
По сохранившимся рисункам несколько лет назад пробовал воспроизвести металлическуюигрушку француз Ренато Боаретто. Воссозданный из небытия лев может поворачивать голову, открывать и закрывать пасть, двигать хвостом и прогуливаться по музею в замке Кло-Люсе, последнем месте, где жил Леонардо да Винчи.
