К сожалению, она не увенчалась успехом, дойти до "шапки мира" было не суждено. Небольшая экспедиция Седова (3 участника) шла к полюсу на собачьих упряжках, одолев только десятую часть намеченного пути. Пятого марта 1914 года 37-летний Георгий Седов скончался от цинги среди арктических льдов, недалеко от острова Рудольф, входящего в архипелаг Земля Франца-Иосифа. Бросив вызов суровой стихии, отважный исследователь проложил путь своим последователям.
Первые попытки достичь заветной "северной вершины земли" были предприняты в конце XIX века. Американец Джордж Вашингтон Де-Лонг был настолько уверен в успехе своего похода, что захватил с собой медные таблички с именами участников экспедиции, которые намеревался оставить на полюсе. Его экспедиция отплыла на Северный полюс из Сан-Франциско, на судне "Жаннетта". Экспедиция шла через Берингов пролив, но недалеко от острова Врангеля корабль сковали, а потом раздавили льды Северного Ледовитого океана. Команда сумела спастись на шлюпках. Недалеко от устья Лены выживших подобрали местные жители, якуты.
Не покорился полюс и Фритьофу Нансену, организовавшему Норвежскую полярную экспедицию на корабле "Фрам", специально сконструированном для дрейфа во льдах. Пройдя по Северному морскому пути, судно достигло ледового поля у Новосибирских островов и начало дрейфовать. Нансен вместе с товарищем Ялмаром Йохансеном оставили судно, решив продолжить путь к полюсу на лыжах, но запас продовольствия закончился довольно быстро, и они повернули на юг, достигнув Земли Франца-Иосифа.
Первыми покорителями Северного полюса стали американские исследователи Фредерик Кук и Роберт Пири, которые достигли "шапки мира" 21 апреля 1908 года и 6 апреля 1909 года соответственно, двигаясь на собачьих упряжках вместе с двумя эскимосами. Пири даже якобы удалось установить в точке полюса флаг своей страны. Однако ни один из исследователей не смог представить достаточно убедительных доказательств своего пребывания на полюсе и тем более факта установки флага.
Россия, самая северная страна мира, конечно не могла оставаться в стороне. Нужны были отчаянные смельчаки, готовые покорить «вершину мира». Одним из них и стал старший лейтенант Георгий Седов, выступивший в 1912 году с проектом санной экспедиции к Северному полюсу. К тому времени он уже имел полярный опыт, совершив в 1902 году длительную географическую экспедицию на Новую Землю.
Говоря о своем стремлении достичь полюса на собачьих упряжках, весной 1912 года он писал начальнику Главного Гидрографического управления: "Здесь, помимо человеческого любопытства, главным руководящим стимулом еще, безусловно, является народная гордость и честь страны". Однако правительство несколько охладило пыл Седова, выделив на арктический поход всего 10 тысяч рублей. Пришлось организовывать экспедицию на деньги меценатов.
Вместе с Седовым на судне "Святой Фока", экипаж которого состоял из 17 человек, в Арктику отправились геолог Михаил Павлов, географ Владимир Визе, художник и фотограф Николай Пинегин.
Утром 27 августа 1912 года корабль вышел из Архангельска. Согласно планам Седова, "Святой Фока" должен был доставить участников экспедиции на архипелаг Земля Франца-Иосифа, а затем вернуться в архангельский порт. Седов планировал перезимовать на архипелаге, а с наступлением полярного лета отправиться на собачьих упряжках к полюсу. Но суровая Арктика воспротивилась покорению – у северо-западного побережья Новой Земли "Святого Фоку" сковали льды. Лишь в августе 1913 года экспедиция подошла к Земле Франца-Иосифа и стала на зимовку в бухте Тихой.
Настали трудные времена. Психологически измотанные, многие участники экспедиции настаивали на возвращении домой. Лишь самые стойкие остались рядом с Седовым, поражаясь его мужеству и упорству. К тому времени он заболел цингой, и всё же принял решение достичь полюса во что бы то ни стало.
И вот, второго февраля 1914 года, отряд Седова на трех собачьих упряжках двинулся к "шапке мира". Болезнь Седова быстро прогрессировала, наступил момент, когда он уже не смог идти. Тогда он приказал привязать себя к нартам и продолжать поход. На восемнадцатый день пути, 20 февраля 1914 года (5 марта по н. с.), Седов скончался. До полюса было еще далеко – экспедиция прошла только десятую часть пути. Товарищи похоронили его на мысе Аук острова Рудольфа, положив в ледовую могилу флаг, который Седов хотел установить на Северном полюсе, и поставив крест из лыж.
Славное имя отважного полярного исследователя вписано в историческую летопись страны. В его честь названы: два залива и пик на Новой Земле, ледник и мыс на Земле Франца-Иосифа, остров в Баренцевом море, мыс в Антарктиде и ледокольный пароход «Георгий Седов». Его имя носит также поселок, где он родился – бывшая Кривая Коса в Новоазовском районе Донецкой области. В поселке создан музей, посвященный Георгию Седову.
