Времена меняются — традиции остаются. Это в полной мере относится к традициям британской монархии. Что бы ни происходило в мире, где бы ни отмечали Рождество британцы, они четко знают — в 15.00 по Лондону (18.00 по Москве) королева Елизавета II обязательно обратится по Би-Би-Си к нации с рождественской речью.
Рождественское обращение является единственной речью британской королевы, которую Елизавета II пишет без рекомендаций правительства. (Остальные речи королевы, как правило, редактируются либо пишутся действующим правительством). Именно поэтому каждый год королева произносит такие теплые и актуальные слова — ведь бабушка всех британцев (а именно так в последние годы ласково прозвали подданные свою королеву) делится своими мыслями по выбранной ею самой теме.
Так, например, в 2010-м Елизавета II сконцентрировалась на объединяющей силе спорта, а в саму речь были вставлены кадры, на которых принцы Уильям и Гарри играли в футбол с африканскими сиротами в Лесото во время поездки летом 2009 года. Рождественское обращение прошлого года было практически целиком посвящено главному событию для королевской семьи и без преувеличения всей Британии — рождению будущего наследника престола принца Джорджа. Королева отметила, что рождение маленького принца дало людям возможность думать о будущем с надеждой.
Традицию рождественских речей к нации заложил еще дедушка Елизаветы II — король Георг V. В 1932 голу после некоторых сомнений в целесообразности такого обращения король записал радиообращение на Би-Би-Си. Первое рождественское послание британского монарха к нации слушали 20 миллионов человек. Между прочим, эта речь Георга V вовсе не планировалась как обращение короля к нации по случаю Рождества. Его Величество всего лишь должен был «ввести в эксплуатацию» так называемую «Имперскую радиослужбу». Да-да, по задумке основателя Би-Би-Си Джона Риса, Георг V должен был помочь начать вещание «Всемирной службы Би-Би-Си».
Помогал же Георгу V писать речь 1932 года британский поэт, лауреат Нобелевской премии Редьярд Киплинг. Его Величество начал свое обращение из студии в Сандрингем Палас, Норфолк словами: «Я обращаюсь из моего дома и моего сердца к вам, мужчинам и женщинам…».
Со своей первой рождественской речью в качестве британской королевы Елизавета II обратилась в 1952.
25 декабря 1957 года британцы впервые увидели ее обращение по телевидению. И лишь однажды — в 1969 году — Ее Величество нарушила эту традицию. Вместо ставшей уже традиционной рождественской речи монарха Би-Би-Си запланировала показ документального фильма о королевской семье. Однако общественная обеспокоенность по поводу прерванной традиции достигла таких масштабов, что королеве срочно пришлось выпустить письменное обращение. Она также пообещала появиться в эфире на следующий год. С тех пор традиция ни разу не нарушалась.
Королевское рождественское послание обычно записывается в Букингемском дворце. Однако несколько раз запись проходила в Виндзоре и в Сэндрингеме — английском поместье, где члены королевской семьи традиционно проводят рождественские праздники. В 2010 королева приняла решение впервые обратиться к нации из дворца Хэмптон-корт. А еще через два года — в 2012 — британцы могли увидеть обращение Ее Величества в формате 3D. Как писали тогда британские СМИ, королева посчитала эту идею замечательной.
Однако есть еще несколько королевских традиций, связанных непосредственно с Рождеством. За годы правления Елизавета II вместе со своим супругом герцогом Эдинбургским Филиппом отправили свыше 37 тысяч рождественских открыток. Продолжая традицию, сложившуюся еще при королях Георге V и Георге VI, королева раздала придворным 78 тысяч рождественских пудингов. Кроме того, на Рождество она вручает каждому из своих сотрудников подарок. Ежегодно Ее Величество посылает рождественские ели в Вестминстерское аббатство, Веллингтонские казармы, собор Святого Павла, храмы Святых Джайлза и Кэнонгейт-керк в Эдинбурге, а также церковь в шотландском селении Крэти (неподалеку от королевского замка Балморал) и в школы и церкви в районе Сандринхем (одна из загородных королевских резиденций в графстве Норфолк).
