Дата 10 декабря выбрана не случайно – в честь принятия и провозглашения Генеральной Ассамблеей ООН 10 декабря 1948 года Всеобщей декларации прав человека. Это был первый мировой документ, сформулировавший положения о правах человека.
Ежегодно День прав человека проходит под определенным лозунгом. Так, 2 года назад тема праздника звучала так: «Чествуем права человека!», в 2012 году – «Мой голос имеет значение». Для 2013 года, 20-й годовщины создания мандата Верховного комиссара по правам человека тема Дня прав человека, лозунг выбран такой: «20 лет борьбы за ваши права».
В России эта дата тоже отмечается. Различные общественные и правозащитные и организации проводят официальные и неофициальные мероприятия, направленные на просвещение населения по вопросам прав человека и их защиты.