Швейцарский бизнесмен Анри Дюнан сроду не занимался благотворительностью, пока не оказался на поле, где 24 июня 1859 года произошло сражение при Сольферино.
Дюнан попал на войну случайно. Была у него водяная мельница в Алжире, который тогда принадлежал Франции. Чиновники мешали Дюнану расширять предприятие. Он пошёл по инстанциям, его отсылали всё выше и выше. Наконец, дело передали самому императору Франции Наполеону Третьему.
В это время Наполеон воевал с австрийцами в Италии. Дюнан поехал следом за французской армией, чтобы пробиться на приём к императору. Он догнал его на поле боя.
Дюнан приехал на место 25 июня 1859 года. Австрийцы были разбиты накануне. В церквях и на улицах без присмотра лежали 30 тысяч раненых обеих армий. Они говорили: «Мы так храбро сражались, а теперь нас бросили тут умирать!» Особенно тяжело переживали побеждённые.
Дюнан забыл, зачем приехал. Он не пошёл к императору. Через несколько лет его ждало банкротство, но тогда Дюнан об этом не думал. Он бросился промывать раны и менять повязки. На свои деньги мобилизовал в санитары местное население. Закупил и привёз пищу, бинты, табак. Это была первая помощь людям, которые сутки пролежали на жаре без еды, истекая кровью.
Французские военные хирурги уже не могли поднять рук от усталости, так что во время операции приходилось поддерживать им руки.
А в это время пленные австрийские врачи оставались под замком. Дюнан договорился, чтобы их освободили, и они стали лечить раненых обеих армий.
Трое суток без сна и отдыха Дюнан метался по полю боя. Победители смотрели на него косо – кто этот нейтральный швейцарец и что ему здесь надо? А он сокрушался, что так мало сумел сделать один и без подготовки.
Потом Дюнан издал книгу, где описал увиденные под Сольферино ужасы. К рассказу прилагался план международного соглашения. Дюнан предложил считать нейтральными всех медиков и раненых независимо от национальности. Книга произвела такое впечатление, что все европейские государства присоединились к этому соглашению. Оно действует до сих пор и называется Женевская конвенция об улучшении положения раненых.
Нужно было придумать флаг для санитарных палаток. Символ нейтралитета – это флаг Швейцарии: белый крест на красном фоне. Дюнан предложил обратить цвета – и получился красный крест на белом. Сейчас под этим флагом работает 250 миллионов человек по всему миру.
