14 декабря 1503 года родился Мишень Нострадамус, французский врач, фармацевт и алхимик. Однако не эти профессии принесли ему славу, а предсказания.
Перу Нострадамуса принадлежат ежегодные альманахи. Каждый из сборников содержал один общий катрен на год, 12 катренов на каждый месяц и обширную прозаическую часть с предсказаниями.
Первое издание «Пророчеств магистра Мишеля Нострадамуса» вышло в Лионе в 1555 году. Оно содержало «Письмо к сыну Сезару» и 353 пророческих катрена. Письмо Сезару излагает оккультную философию пророчеств и дает несколько предсказаний глобального характера.
Самое раннее из сохранившихся полных изданий «Пророчеств» датировано 1568 годом, то есть оно вышло уже после смерти Нострадамуса, скончавшегося в 1556 году от осложнения подагры. В частности, оно содержит пророческое послание Генриху II. Неизвестно, успел ли король, погибший на турнире в 1559 году, ознакомиться с письмом предсказателя. Однако считается, что прорицатель предсказал гибель монарха.
Страх перед инквизицией заставлял Нострадамуса излагать свои предсказания, прибегая к языку сравнений и аллегорий. Прорицатель не всегда был точным и конкретным в своих высказываниях, у него много туманных, иносказательных изречений. Порой встречаются повторяющиеся образы, странные символы и буквы. Некоторые предсказания состоят из обрывков непонятных фраз.
Среди многочисленных прогнозов Нострадамуса сбылись далеко не все. Сама по себе туманная манера написания катренов дает широкое поле для толкований и оправданий предсказаний задним числом. Однако считается, что он предсказал французский трон Генриху IV. Он пал на колени перед францисканским монахом Феличе Перетти, увидев в нем будущего папу Сикста V. Пообещал бессмертную славу Франсуа Рабле. Предсказал скорую смену династии в России, что и случилось в 1613 году, когда началась эра Романовых. На 1792 год он назначил начало новой эпохи для Франции и предсказал казнь короля. Предвидел, что Англия станет владычицей морей, а тиран, рожденный близ Италии, начнет воевать со всем миром. Знал, что «решительный» Франко, созвав друзей, не позволит Испании сорваться в пропасть. Предвидел открытие планеты Нептун и угадал день собственной смерти.
Нострадамусу приписывают также предсказание изобретения нового оружия (в том числе атомной бомбы), научных открытий (в частности, результаты экспериментов Кюри), технических достижений (самолеты, подводные лодки). Поскольку Нострадамус отличался аппокалиптическим настроением, возможно, в следствии этого, так много предсказаний, в которых говорится об огне с неба, что часто трактуется как предсказание войны или конца света.
Не все тексты альманахов дошли до наших дней; в настоящее время выборка 141 катренов часто публикуется в качестве самостоятельного произведения.
