Предстоятель Константинопольской церкви считается первым среди равных в сообществе поместных православных церквей. Основателем Константинопольской церкви, по преданию, является апостол Андрей Первозванный, который около 38 года рукоположил своего ученика Стахия «во епископы града Византиона». Diletant.ru вспоминает пять патриархов, внесших наибольший вклад в развитие Константинопольской церкви.
Григорий Богослов
Институт патриаршества в Константинопольской церкви был учрежден только в 451 году. Однако до этого момента ее возглавляли такие отцы церкви, как, например, Григорий Богослов, ставший архиепископом Константинопольским в 381 году.
Григорий Богослов оставил многочисленные труды — послания, стихотворения и «Слова». Православная церковь включила его в число отцов церкви, чей авторитет имеет особое значение в формировании догматики и богослужения. Почитается как среди православных, так и среди католиков по всему миру.
Иоанн Златоуст
Иоанн Златоуст, являвшийся Константинопольским архиепископом с 398 по 404 год, почитается как один из трёх Вселенских святителей и учителей вместе со святителями Василием Великим и Григорием Богословом.
Иоанн встал на защиту вдовы и детей опального вельможи, у которых жена императора конфисковала собственность. Из-за этого архиепископ оказался втянутым в конфликт с императорским двором, что повлекло за собой жестокие гонения. Иоанн Златоуст скончался в ссылке, на территории Абхазии, в Команах, где и был погребён. Позже мощи святого перенесли в Константинополь.
Иоанн IV Постник
Иоанн IV Постник являлся Константинопольским патриархом с 582 по 595 год. Первым стал употреблять в отношении своей кафедры наименование «Вселенский Патриархат», чем вызвал резкую критику со стороны папы римского Григория I Великого. Стоит отметить, что предстоятели Константинопольской церкви до сих пор именуются вселенскими патриархами.
Иоанн Постник был известен, в частности, как строжайший аскет, который всячески пытался уклониться от избрания в патриархи. Почитается как святой в лике святителей.
Николай Хрисоверг
Важнейшую роль в истории Руси сыграл патриарх Константинопольский Николай Хрисоверг, который отговаривал князя Владимира креститься в Западной церкви: «…вера римская не добра, понеже они зло исповедают о Духе Святом, якобы от Отца и Сына происходит, разделяя Святую Троицу; папу без греха быть верят, что Христос, апостоли и святии отцы не учинили, и невозможно папу и никого безгрешных поставлять и имяновать, зане многие папы были ариане, несториане и другие еретики, за что соборами прокляты…».
В 988 году он вместе с собором епископов избрал и послал на Русь рукоположенного им митрополита Михаила. Духовенство из Константинополя крестило князя и других киевских людей.
Варфоломей I
С 1991 года Вселенским патриархом является Варфоломей I, который вошёл в историю, в частности, как активный сторонник сближения с Западом. Консервативно настроенные деятели всех православных поместных церквей неоднократно подвергали Варфоломея резкой критике за экуменическую деятельность и «восточный папизм».
25 мая 2014 года в Апостольской делегатуре Ватикана в Иерусалиме состоялась частная встреча Варфоломея и Папы Франциска. По её итогам Патриарх и Папа заявили, что «ждут с нетерпением дня, когда две Церкви смогут совместно участвовать в совершении Евхаристии».
