У Ричарда Никсона, 37-го президента США, не было оснований сомневаться в том, что его в 1972 году переизберут на второй срок. В его активе была высадка американцев на Луну, восстановление отношений с Китаем и фактическое окончание вьетнамкой войны. Уже через 11 лет дней после его предвыборной речи, в которой он объявил о том: что «мир уже у нас в руках», он победил в 49 штатах — успех, который до сих пор никому не удалось повторить.
Тем не менее 17 июня 1972 года в штабе демократичной партии в вашингтонском комплексе «Уотергейт» за установкой прослушивавшей аппаратуры были пойманы с поличным пять человек.
Помимо двух «жучков» у этих молодых людей в деловых костюмах и резиновых перчатках были обнаружены набор отмычек и $5300 наличными. Все арестованные оказались сотрудниками ЦРУ в отставке, а двое из них — Джеймс Маккорд и Говард Хант — числились в штате избирательного штаба Ричарда Никсона.
Карикатура по Уотергейтскому делу, изображающая как полиция выгоняет из штаб-квартиры кандидата в президенты от Демократической партии «шпиона» и администрацию Ричарда Никсона.
На фото бывший агент ЦРУ Говард Хант, который работал в команде Ричарда Никсона и был одним из организаторов попытки установить «жучки». Именно он нанял людей, проникших в штаб-квартиру демократов для установки прослушивающей аппаратуры.
О проникновении злоумышленников в штаб-квартиру демократов журналистам Washington Post Бобу Вудворту (справа) и Карлу Бернстайну (слева) рассказал некий человек, имя которого репортеры поклялись не называть. В историю уотергейтского скандала он вошел прозвищем «Глубокая глотка».
Исследователь Роберт Геттлин в своей книге «Молчаливый заговор: свержение президента» писал: «С точки зрения предстоящих в ноябре выборов это преступление вообще было лишено всякого смысла. Никакой такой секретной информации про соперников «жучки» не могли дать: к середине июня демократы еще не избрали своего кандидата в президенты, готового бросить вызов Никсону. Да и все опросы общественного мнения свидетельствовали: кто бы ни оказался соперникам Никсона, он будет разбит в пух и прах».
Но самое поразительное то, как этих агентов спецслужб задержали. Когда они вскрыли отмычками дверь, то заклеили язычок самозахлопывающегося замка клейкой лентой. Но скотч агенты почему-то приклеили поперек двери. Охранник, делавший ночью обход отеля, заметил скотч и оборвал его — замок захлопнулся. Когда он ушел, взломщики изнутри открыли дверь и снова зафиксировали языком замка скотчем. И снова поперек двери. Так что когда охранник опять увидел, что на двери клейкая лента, он сразу же вызвал полицию.
Еще одна странность: на вызов приехал не обычный наряд полиции в машине с мигалками, а агенты в штатском. Как гласит официальная версия скандала, вызов охранника отеля сначала передали патрульному экипажу, но у тех в тот момент якобы не оказалось бензина. И сигнал переадресовали ближайшей машине, в котором по чистому совпадению были сотрудники, работавшие в тот вечер под прикрытием. Бросив все дела, они и отправились на помощь сторожу. На ни них не было формы, у машины не было сирены, поэтому беспечные взломщики и попались. То есть все указывает на то, что и сам взлом был инсценировкой ФРБ.
Задержание бывших агентов ЦРУ в штабе демократов поначалу не произвела на американскую общественность никакого впечатления: в те времена подобные шпионские игры были обыденностью. На президентских выборах 1972 года он одержал убедительную победу над демократии и остался в Белом доме на второй срок. Казалось, вялое расследование инцидента в отеле «Уотергейт» навсегда заглохнет. Но тут ФБР выложило свой главный козырь — признания полицейского, превратившие заурядное уголовное лор в захватывающий триллер.
Когда начался суд над пятью взломщиками, все газеты опубликовали их фотографии и «Уотергейтские скандал» самым неожиданным образом оказался связан с убийством президента Кеннеди в 1963 году в Далласе. Дело в том, что во время убийства одному из полицейских показалось, что выстрелы прозвучали не из окна дома (где находились Освальд), а с другой стороны — от проросшего кустарников пригорка. Полицейский с копейкой задержали в кустах трех подозрительных бродяг. Но после того как задержанных доставили в полицию, они бесследно исчезли. И вот 10 лет спустя полицейские якобы во взломщиках Роберте Баркер и Вреде Стреджисе двух из тех самых бродяг.
После такого поворота вся Америка требовала дальнейшего расследования «Уотергейта». И тут на сцену вышли журналисты The Washington Post. А им помогал, как выяснилось, заместитель директора ФБР Марк Фет, который и был руководителем специальной следственной группы по расследованию происшествия в «Уотергейте» и той самой Глубокой глоткой. В 2005 году он сам в этом признался. Это подтвердили Вудворд и Бернстайн, ранее поклявшийся не называть имя своего информатора, но теперь освобожденные от своего общения.
Объяснил свой поступок Фет не обидой на Никсона, а высокими нравственными принципами, которые не позволили ему спокойно смотреть, как верховная власть США совершает преступление. Сам Ричард Никсон всегда был уверен, что его подставил именно Фелт и оказался прав.
После того, как во взломщиках опознали экс-сотрудников ЦРУ и одновременно бродяг с места убийства Кеннеди, Никсон уволил главу управление Ричарда Хелмса. Тогда в суде, рассматривающем дело о прослушке, неожиданно появился полковник Александр Батерфильд, бывший офицер связи между Белым домом и ЦРУ. Он рассказал, что с 1970 года по приказу президента Никсона в Овальном кабинете Белого дома тайно записываются все разговоры. Также он поведал о существовании пленки, на которой сам Никсон лично приказывает сотрудникам ЦРУ проникнуть в штаб-квартиру демократов.
Сотрудники ЦРУ не имеют права проводить операции внутри страны, и Сенат усмотрел в действиях президента попытку антиконституционного переворота. Была создана специальная комиссия, которая затребовала у Белого дома пленки с переговорами. Никсон отказывался передать конгрессу эти пленки, утверждая, что их не существует.
Карикатура по Уотергейтскому делу. Судебные соглашения по делу передавались по телевидению. Согласно опросам, 85% американцев посмотрели хотя бы одно заседание.
Через девять месяцев Верховный суд США единогласно — восемь «за», ноль «против» — вынес решение: пленки должны быть заслушаны на суде. Пленки прослушали и выяснили: прямого приказа Никсона поставить «жучки» в штабе демократов не было — записи были подчищены.
Но под угрозой неминуемого импичмента Ричард Никсон решил уйти в досрочную отставку Газета Daily Mirror, сообщающая об отставке Ричарда Никсона, 9 августа 1973 года.
Свое письмо с просьбой об отставке Ричард Никсон составил так: «Достопочтенному Генри А. Киссинджеру, Государственному секретарю. Уважаемый секретарь, настоящим Я оставляю должность президента Соединенных Штатов. С уважением, Ричард Никсон. 9 августа 1974 года».
«Досрочному уходу с этого поста сопротивляется каждая клетка моего организма. Но как президент я ставлю интересы Америки превыше всего», — сказал Никсон.
Новым главой государства и единственным президентом США, который не был всенародно избран на этот пост, стал заместитель Никсона Джеральд Форд.
Став президентом Джеральд Форд заявил: «Наш долгий национальный кошмар окончился».
Так как процедура импичмента так и не была начала из-за досрочной отставки Никсона, Форд имел право помиловать Никсона, что он и сделал. Он предоставил ему амнистию «за все преступления, которые мог совершить» экс-президент во время пребывания у власти.
Перед судом ответили помощники президента, которые провели за решеткой от 19 месяцев до четырех с половиной лет Карикатура по Уотергейтскому делу, на котором изображены Ричард Никсон и Гордон Лидии, участник установки прослушивающих устройств в штабе демократов.
После отставки Ричард Никсон дал интервью журналисту Дэвиду Фрост (на фото ниже). Интервью стало сенсацией: в нем Никсон публично извинился перед американским народом за ошибки, допущенные в период правления, и за злоупотребление властью.
Слово «Уотергейт» отныне стало нарицательным, также дав неофициальные названия новым политическим инцидентам: Ирангейт при Рональде Рейгане, Моникагейт или зиппергейт (от «зиппер» — «ширинка») при Билле Клинтоне.
