В больших городах чаплинский шедевр эксцентрической комедии, обыгрывавшей приключения и злоключения удачливого «северного» золотоискателя, имел оглушительный успех, но в «глубинке» картина, по существу, провалилась, что для многих прокатчиков обернулось настоящей катастрофой. Фильм «Золотая лихорадка» стал шедевром эксцентрической комедии.
В условном сюжете (повесть о удачном золотоискателе) Чаплин воплотил некоторые автобиографические мотивы и продемонстрировал свое мастерство актера и клоуна, обеспечившее картине триумфальный успех. В этом фильме Чаплин сыграл самое большое количество ролей одновременно. Толчок его творческому воображению дала книга о катастрофе, постигшей отряд иммигрантов, отправившийся в 1846 году в Калифорнию мыть золото. Экспедиция закончилась плачевно: погибли и сами золотоискатели, и их спасатели. Чтобы выжить, они вынуждены были есть собак, воловьи шкуры, мокасины.
По поводу этой печальной истории Чарли Чаплин заметил: «Как ни парадоксально, но трагедия пробуждает смех… Я думаю, что смех – проявление духа противоречия; нам остается смеяться над нашей беспомощностью перед лицом природных стихий или сходить с ума». Из этой истории Чаплину предстояло создать одну из величайших комедий в истории кинематографа.
В 1942 году Чаплин перемонтировал фильм, добавив в него закадровый авторский текст и собственное музыкальное сопровождение. Танец с булочками и поедание ботинка прочно вошли в анналы киноискусства.
«Премьера чаплинской картины», – писала «Лос-Анджелес ивнинг гералд» на следующий день после гала-просмотра «Золотой лихорадки» 26 июня 1925 года, – событие выдающееся».
