Миланский герцог Лодовико Моро готовился в своем дворце к встрече нового, 1497 года. Многочисленные слуги сбились с ног. Честолюбивый властелин хотел поразить гостей роскошью празднеств, удивить чем-то необыкновенным.
Наконец все было готово. В парадном зале замка стояли длинные столы, покрытые расшитыми золотом скатертями и уставленные удивительными яствами и заморскими напитками.
Пир начался. Развлекая гостей, поэты читали стихи, выступали танцовщики, певцы. Кувыркались акробаты. Смеялись шуты. Фокусники демонстрировали чудеса своего искусства, превращая жареного цыпленка в живого голубя, стальной меч – в трепещущую рыбу. Звучала музыка.
Гости жадно ели и пили. Впереди их ожидал сюрприз. Его придумал придворный живописец герцога Леонардо да Винчи. Пятнадцать лет назад Леонардо покинул родную Флоренцию и поступил на службу к Лодовико Моро. Художник и скульптор, он одновременно исполнял при дворе обязанности архитектора и военного инженера.
Часы пробили полночь.
Все поднялись с бокалами в руках, чтобы приветствовать наступающий Новый год. И тогда по знаку герцога под торжественные звуки труб широко распахнулись двери зала, и на пороге появилась огромная белая колесница. Казалось, она катится сама по себе, так мастерски были спрятаны слуги, приводившие ее в движение.
На колеснице в тяжелом стальном рыцарском облачении возлежал рыцарь. Он изображал прошедший год, исполненный кровопролитных битв.
Когда колесница остановилась подле стола, из рыцарских доспехов вышел обнаженный, сверкающий золотом мальчик – Новый год. В руках он держал лавровую ветвь – символ мира. Мальчик был действительно «золотым» — все его тело густо покрывал слой толстой золотой пасты, секрет которой принадлежал Леонардо да Винчи.
В зале прозвучали возгласы восторга и удивления. Довольный герцог жестом отрекомендовал гостям автора интермедии – знаменитого Леонардо.
И в этот момент послышались тревожные голоса: «Герцогине плохо! Герцогиня упала в обморок!»
Началась суета. Забегали слуги. Немедленно послали за придворным медиком. Праздник был испорчен. Гости начали разъезжаться. Обитатели замка разошлись по своим покоям…
Смутная тревога заставила Леонардо спустя несколько часов вернуться в зал.
Там стояла тьма. Свечи и камин давно погасли. На колеснице лежал без сознания, забытый всеми, золотой мальчик.
Леонардо отнес его к себе, уложил в теплую постель, напоил горячим молоком. Но все было напрасно: малыш вскоре умер. Золото закупорило поры кожи, тело его не могло свободно дышать…
Эта история стала широко известна. Народ увидел в смерти мальчика символ страдания и горя, которые приносит Золото.
