Ранние годы
Уинстон Черчилль, потомок великого полководца герцога Мальборо, появился на свет в Вудстоке, в родовом замке Бленхейм. С первых же дней его передали на попечение кормилицы. Родителей он видел нечасто. Его мать вела активную светскую жизнь, а отец был всецело поглощен построением политической карьеры.
В 1888 году, окончив подготовительную школу, Уинстон поступил в одно из самых престижных учебных заведений — Хэрроу. Преподаватели сразу отметили у него несомненный литературный талант, отличное знание истории и уникальную память. Однако держался юноша вызывающе, не признавал никаких авторитетов. Одноклассникам Черчилль казался редком болтуном, хвастуном и задирой.
Англо-бурская война
Окончив Королевский военный колледж в Сандхерсте, в 1895 году Уинстон получил чин лейтенанта и был зачислен в гусарский полк ее величества. Авантюрист по натуре, он прекрасно понимал, что военная служба даст ему отличную возможность быстро проявить себя.
Боевое крещение Черчилль получил на Кубе, потом воевал в Индии, Судане. Он рвался в самую гущу событий, не прятался от пуль. Его репортажи стали публиковать ведущие британские издания. Наконец-то он получил признание.
В Южную Африку Уинстон отправился уже военным корреспондентом. В самые горячие дни англо-бурской войны он попал в плен и совершил дерзкий побег. Эта история, опубликованная в Morning Post, сделала его национальным героем. Черчилль был уверен, что прекрасное начало его политической карьеры положено. Осенью 1900 года он был избран в Палату общин от партии консерваторов.
Политическая деятельность
1908 год стал для Уинстона Черчилля особенным. К этому времени он успел написать несколько книг, разойтись во взглядах с консерваторами, перейти в стан либералов и занять кресло министра торговли. Но самое главное — это счастливые перемены в личной жизни политика. На одном из званых обедов он познакомился с шотландской аристократкой Клементиной Хозьер, 12 сентября 1908 года ставшей его супругой.
В 1911 году Черчилль получил должность, о которой давно мечтал. Его назначили военно-морским министром. В новом качестве он занялся проблемами обороны: перевел военные суда с угля на нефть, начал строить супер-линкоры по последнему слову техники, увлекся авиацией.
В 1915 году, через восемь месяцев после начала Первой мировой войны, Черчилль разработал грандиозную военную операцию: британский флот должен был войти в Босфор и Дарданеллы и захватить Константинополь. Он был абсолютно уверен в победе и отметал все возражения. Однако Дарданелльская экспедиция обернулась для Англии сокрушительным кровавым поражением. Страна кипела. Назревал правительственный кризис. Во всех бедах обвинили военно-морского министра. Черчилль был отправлен в отставку.
Но сдаваться политик не собирался. В ноябре 1915 году он отправился сражаться на Западный фронт. Через несколько месяцев подполковник Черчилль принял на себя командование батальоном Королевских шотландских стрелков. Каждый день он находился на самой линии огня, рисковал жизнью и продолжал ждать своего часа. И такой час настал. В июле 1917 года новый глава правительства Дэвид Ллойд Джордж предложил ему занять должность министра снабжения армии.
Черчилль снова стал одной из главных действующих фигур на политической арене. Его карьера стремительно пошла в гору. Сначала он возглавил военное ведомство, потом Министерство по делам колоний.
В 1922 году в стране назрел политический кризис. Депутаты-консерваторы взбунтовались против правительства Ллойд Джорджа, и премьер-министр подал в отставку. Правительство было распущено. Через несколько недель Черчилль провалился на выборах в парламент, в одночасье оставшись без должности и без места. И опять он не сдался. На выборах 1924 года, покинув ряды Либеральной партии, Уинстон Черчилль обошел своих конкурентов и стал членом парламента от партии тори. В этом же году Стэнли Болдуин, глава правительства консерваторов, предложил ему пост министра финансов, второй по значимости в английском правительстве. Черчилль согласился. Но неудачные реформы, которые он пытался провести на новом месте, настроили против него и политических лидеров, и народ. Летом 1929 года правительство отправилось в отставку.
Премьер-министр Великобритании
1 сентября 1939 года нацистская Германия напала на Польшу. 3 сентября Франция и Великобритания объявили войну Германии. В этот же день Черчиллю предложили пост военно-морского министра. А 10 мая 1940 года, заняв кресло премьер-министра, он оказался на вершине политического олимпа.
«Победа любой ценой» — в истории британского парламента это была самая короткая и самая популярная программа. Потом было то, что знает весь мир: формирование антигитлеровской коалиции, открытие второго фронта, Ялтинская конференция.
В июле 1945 года на парламентских выборах верх одержали лейбористы. Правительство Черчилля ушло в отставку. Но сам он не покинул мировую политическую сцену. Именно после его речи в американском Фултоне в 1946 году надолго опустился «железный занавес», отгородивший страны социализма от остального мира. Началась «холодная война».
Черчиллю шел 77-й год, когда он снова занял кресло премьер-министра. И уже через два года был осыпан почестями: получил из рук Елизаветы II высшую награду Великобритании — орден Подвязки, был удостоен рыцарского титула и стал нобелевским лауреатом в области литературы.
Уинстон Черчилль прожил 90 лет. Он добился всего, о чем так мечтал в юности. 24 января 1965 года выдающегося политика не стало. Он был похоронен в Блейдоне, на кладбище церкви Святого Мартина, со всеми государственными почестями.
