«Пленение фельдмаршала Паулюса — случайность, стечение обстоятельств. Ведь до последнего момента никто не знал, остался он в Сталинграде или, бросив армию, улетел в тыл», — рассказывал в интервью «ФАКТАМ» участник тех событий Федор Ильченко, полковник в отставке. Поэтому ультиматум с предложением о капитуляции за подписью маршалов Рокоссовского и Воронова начинался так: «Командующему 6-й армией или его заместителю».
Штаб 6-й немецкой армии под командованием Фридриха Паулюса располагался в разрушенном Сталинграде, в подвале здания центрального универмага. Ожесточенные бои шли на каждой улице. Неожиданно поступила информация, что немецкие офицеры хотят встретиться с представителями советского командования. 31 января 1943 года на переговоры с немцами пошел генерал-лейтенант Иван Ласкин с несколькими парламентерами. Когда металлические двери подвала распахнулись, Ласкин увидел исхудавших немецких солдат и офицеров, на некоторых из-за 36-градусного мороза была натянута поверх формы гражданская одежда. «Паулюс смотрел на нас уставшими глазами, — рассказывал Ласкин. — Я назвал себя и объявил его пленником. Паулюс подошел ко мне и, высоко подняв правую руку, на скверном русском языке произнес: „Фельдмаршал германской армии Паулюс сдается Красной Армии в плен“. Он не захотел смотреть на своих грязных, оборванных, замерзших солдат, собравшихся у главного выхода. Экс-командующий попросил вывести его через запасной выход. Просьбу Паулюса уважили». В советском плену вместе с Паулюсом оказалась 91 тысяча солдат, 2,5 тысячи офицеров, 24 генерала.
Чтобы прекратить огонь с обеих сторон, автомобиль с советским и немецким флагами, двинулся вдоль фронта, по громкоговорителю объявляли о капитуляции и предлагали прекратить стрельбу в городе. 2 февраля последние очаги сопротивления фашистских войск в Сталинграде были подавлены. Сдавшимся добровольно советское командование гарантировало жизнь и безопасность, а после войны возвращение на родину. На первом допросе Паулюс в погонах генерал-полковника признался Рокоссовскому, что за сутки до плена Гитлер повысил его до высшего воинского звания — генерал-фельдмаршал. Допрос проходил в бревенчатом доме в Кировском районе Сталинграда. Об этом событии свидетельствует мемориальная доска на стене здания.
Капитуляция 6-й армии вызвала ярость у руководителей Третьего рейха. Факт взятия в плен одного из лучших полководцев вермахта в Берлине поставили под сомнение. В истории Германии еще не было случая сдачи фельдмаршала на милость победителей. Говорили, что Паулюс принял яд, попал в плен тяжело раненным, погиб как солдат. Но советские разведчики сообщили жене Паулюса правду о ее муже и даже доставили для него письмо из дома. Высокопоставленный пленник жил в привилегированных условиях под Москвой. В качестве награды за участие в Нюрнбергском процессе Паулюсу разрешили, чтобы к нему приехала супруга. По некоторым данным, они даже отдыхали под другими фамилиями в санаториях на Черном море. В Германию Паулюс вернулся после того, как умер Сталин. Осенью 1953 года 62-летнийфельдмаршалл поселился с семьей в Дрездене. Работал консультантом в министерстве внутренних дел. Многие немцы, потерявшие родственников на Восточном фронте, презирали Паулюса за то, что он остался жив и не спас многотысячную, хорошо вооруженную армию. Фельдмаршал умер в 1957 году.
Фамилия Ивана Ласкина, пленившего Паулюса, долго не упоминалась в советских учебниках истории. В декабре 1943 года Ласкин был арестован НКВД из-за того, что побывал в немецком плену и получил «Крест за боевые заслуги», врученный от имени президента США. Ласкина обвинили в измене родине и шпионаже. Полностью реабилитирован генерал был лишь после смерти Сталина.
