На самом деле это было не избрание, а переизбрание «дорогого Леонида Ильича» — до этого он именовался Первым секретарем ЦК КПСС, а захотел стать Генеральным. Должность такая была введена еще в 1922 году на Пленуме ЦК РКП(б), когда в этом качестве был утвержден Иосиф Сталин. После его смерти, то есть с 1953 года и по брежневские времена, выбирали Первого секретаря ЦК КПСС, но Леонид Ильич «реабилитировал» звание Генсека, уважив сталинские настроения в партии и дав понять, что дальше активного разоблачения сталинизма не будет.
Кстати, в 20-е годы Генеральный секретарь осуществлял руководство лишь аппаратом партии, тогда как лидером правительства оставался Председатель Совета Народных Комиссаров — Ленин. Брежнев же стал единым главой государства и партии.
В этой должности он первым стал поздравлять народ с Новым годом. Впервые это случилось 31 декабря 1970 года — тогда Леонид Ильич записал дебютное телевизионное обращение к советскому народу, отмечающему праздник под елочкой. В следующем году с Новым годом Страну Советов, поедающую салаты оливье, поздравлял председатель Президиума Верховного Совета Николай Подгорный. Еще через год — председатель Совета министров СССР Алексей Косыгин. И ежегодное предновогоднее обращение руководства страны к ее гражданам стало традицией. Традицией стали и пародии, анекдоты, стишки и загадки о Брежневе, например, что-то вроде этого:
«Это что за бармалей
к нам залез на мавзолей?
Брови черные, густые,
речи длинные, пустые.
Он и маршал, и герой.
Догадайся, кто такой?
Кто даст правильный ответ,
Тот получит 10 лет».
