Прообраз народных дружин появился в России ещё в 1913 году, когда была введена «Инструкция для организации народной дружины», которая прописывала добровольный порядок вступления в дружину, очерчивала рамки полномочий дружинников и степень их ответственности перед государством. С приходом к власти большевиков, когда страна лежала в руинах, задачи охраны правопорядка перешли к формированиям, образованным по принципу народных дружин: отрядам рабочей милиции, продотрядам и т.п.
По мере установления в стране мирной жизни деятельность этих формирований стала приобретать упорядоченный государством характер. В 1928 году были учреждены так называемые добровольные общества содействия милиции ОСОДМИЛ, ставшие впоследствии серьёзным кадровым резервом для пополнения рядов милиции.
В БРИГАДМИЛ принимались граждане, достигшие 18 лет, имевшие рекомендацию партийных, комсомольских и профсоюзных структур. К 1940 году бригады насчитывали более 400000 человек.
В годы Великой Отечественной войны для борьбы с диверсантами в районах, непосредственно прилегающих к фронту, а также на освобождённых от захватчиков территориях БРИГАДМИЛ трансформировались в ГООП – группы охраны общественного порядка. ГООП внесли существенный вклад в обеспечение общественного порядка и безопасности в самый тяжёлый для страны период.
В апреле 1946 года с возникновением необходимости масштабной борьбы с бандитизмом многие из бывших дружинников ГООП вошли в бригады содействия милиции, просуществовавшие до конца 1950-х годов.
В 1958 году была создана новая форма гражданского участия в обеспечении общественного порядка – знаменитая ДНД – добровольная народная дружина. К началу перестройки в СССР насчитывалось более 13 млн. народных дружинников.
Образ дружинника ДНД прочно ассоциируется с красными повязками на рукавах. Однако существовал и другой опознавательный знак – нагрудный значок. Дружинники патрулировали улицы городов, периметр территорий промышленных предприятий, следили за общественным порядком в местах скопления людей. Стоить отметить, что народные дружинники наделялись довольно широкими полномочиями: имели право задержания нарушителей и доставления их в отделение милиции для последующего разбирательства. Дружинники, добросовестно выполняющие свои обязанности и ответственно подходящие к делу, с успехом справлялись с мелким хулиганами, находившимися в состоянии опьянения, нарушителями тишины и т.п. В истории ДНД нашлось место и подвигам – дружинники участвовали в задержании опасных преступников, подвергая свою жизнь реальной опасности.
С распадом СССР Добровольные Народные Дружины практически ушли в прошлое. В 2005 году движение НАШИ начало продвижение федерального проекта «ДМД — Добровольная молодежная дружина». На сегодняшний день ДМД – единственная в России централизованная структура, содействующая органам внутренних дел в деле обеспечения общественного порядка. Однако в связи с ограниченностью в финансовых и организационных ресурсах возможности организации весьма незначительны. Работа народных дружинников в регионах организуется, как и прежде, на добровольных началах при поддержке местной администрации и носит в известной степени символический характер.