Здоровье лидера страны резко ухудшилось в 1983 году. Свою руководящую деятельность он был вынужден осуществлять из кремлевской больницы в Кунцево. Здесь он принимал своих сподвижников. В отличие от Брежнева, Андропов и в последние дни сохранил способность ясно мыслить, в день просматривал по 400 страниц документов, литературных журналов, смотрел информационные программы телевидения.
В декабре 1983 года в переданном участникам очередного Пленума ЦК КПСС тексте своего выступления Андропов смог назвать основные направления программы комплексного совершенствования всего механизма управления. Участвовать в работе пленума очно Андропов уже не смог. После его проведения деятельность генсека резко пошла на спад.
Когда в СССР прибыл канцлер ФРГ Гельмут Коль, Андропов не смог сам выйти из машины, ему помогали телохранители.
Причиной смертельного недуга врачи называли проблемы с почками, которые обострялись после малейшей простуды. В сентябре 1983 года Андропов серьезно простудился во время отпуска в Крыму. Гнойное воспаление клетчатки требовало операции, которая и была сделана, но ослабленный организм в итоге не мог справиться с интоксикацией.
За месяц до смерти Юрий Андропов совместно с Рональдом Рейганом был признан «Человеком года» в журнале Time.
Умер Андропов в 16.50 минут 9 февраля 1984 года. Согласно официальной версии, причиной смерти стал отказ почек вследствие многолетней подагры.
Похороны генсека прошли 14 февраля 1984 года у Кремлёвской стены на Красной площади в Москве. На траурную церемонию прощания прилетели главы государств и правительств многих стран, в том числе Маргарет Тетчер и Джордж Буш-старший.
13 февраля Генеральным секретарем ЦК КПСС был избран 72-летний Константин Черненко, страдавший рядом хронических заболеваний. Значительную часть своего правления он провел в больнице, где изредка он собирал соратников и проводил заседания Политбюро.
