Анатолий Васильев родился в Нижнем Тагиле. Будущий актер с детства находился в центре внимания, считался душой компании и любимцем аудитории: особенно когда пел песни под гитару и исполнял популярные композиции, включая песни группы «The Beatles». Проучившись год в машиностроительном техникуме, Васильев забрал документы и отправился в столицу.

В 1969-1973 работал в театре Сатиры. С 1974 года Васильев — актер Театра Советской армии. Молодого Васильева отличала настоящая мужская фактура, прекрасный глубокий голос, мощный темперамент.

Анатолий Васильев – актёр с большой буквы, его способность гармонично сливаться в образе со своими героями, достойна самой высшей похвалы. Обаятельный и темпераментный Анатолий Васильев даже и не мечтал стать актёром. После окончания школы поступил в машиностроительный техникум и собирался посвятить свою жизнь родному городу Брянску. Но, неожиданно для всех, Анатолий бросает техникум, едет в Москву и поступает в Школу-студию МХАТ.

После окончания школы, в жизни Анатолия начинаются трудовые актёрские дни в театре Сатиры. Три года не прошли даром, молодого, красивого актёра заметили и пригласили в театр Советской армии.

В 1977 году Васильеву предлагают роль в фильме Сергея Бондарчука «Степь». Его герой, Микола Дымов был полной противоположностью Васильеву, но настоящему актёру под силу любое задание. Анатолий справился с «заданием» и положил начало в карьере киноактёра, не забывая и о театральной сцене. В этом же году он получает серебряную медаль имени А.П. Довженко за участие в спектакле «Мы — русский народ». В 1994 году Васильеву присуждают звание народного артиста РФ.

Анатолий Васильев снялся более чем в 50 фильмах. Настоящим триумфом для актера стала одна из главных ролей в драме «Экипаж». Его мягкий и страдающий герой Валентин Ненароков вызвал наибольшую симпатию зрителей. Как снимали фильм “Экипаж”

Самые известные работы в фильмах: «Корпус генерала Шубникова» (Шубников), «Любимая женщина механика Гаврилова» (Слава), «Надежда и опора» (Фомин), «Дамское танго» (Фёдор), «Михайло Ломоносов» (отец Ломоносова), «Борис Годунов» (Пётр Басманов), «Фирма приключений» (комиссар Гард).
Лишь в 90-е годы актёр сыграл на экране нечто неожиданное: импозантного живописца Модеста («Захочу — полюблю») и вампира-аристократа («Ваши пальцы пахнут ладаном»).

В 1995 году, руководитель театра имени Моссовета, Павел Хомский предлагает уже известному актёру роль пронырливого, хитрого обманщика и мошенника во французской комедии «Школа неплательщиков». После удачного и блистательного выступления, актёр остаётся на сцене этого театра, и по сей день радует зрителя своей непосредственностью и профессионализмом.

Каждая новая роль дарит актёру вдохновение, благодаря которому зритель открывает для себя нового Васильева, с озорным темпераментом, богатой фантазией. Для актёра самый лучший подарок – это новая роль в фильме. И пока, судьба преподносит эти подарки Анатолию Александровичу постоянно.

Личная жизнь Анатолия Васильев началась уже в студенческие годы, когда молодая студентка Татьяна Ицыкович стала буквально преследовать его. Против такого натиска молодой студент устоять не смог. Они начали встречаться и вскоре расписались. Совместная жизнь подарила Анатолию штамп о разводе и сына Филиппа, с которым он практически не общается, Татьяне — фамилию Васильева Второй брак более удачный и сохранён до сих пор.
Символичной оказалась постановка 2011 года «Розыгрыш», где Васильев сотрудничал с бывшей супругой Татьяной и их сыном Филиппом. Созданные актерами образы полностью соответствовали реальной жизни: они играли разведенных супругов, у которых остался общий сын.